为了找到这个基因，Adelman和他的同事对分属于两种不同埃及伊蚊的雌蚊和雄蚊的数千个DNA片段进行了测序，目的是寻找在两种雄蚊中都更常见的区域。研究人员发现了164个这样的序列并将其与胚胎中活跃的基因数据进行匹配，以便找出在早期雄蚊胚胎中活跃的序列。最终在剩下的24个序列中，研究人员找到了一个新基因，他们称其为Nix基因。
大约半数的雌蚊胚胎在被注射了包含该基因的DNA片段后发育出了雄性性器官。研究人员日前在《科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。“导致蚊子变成雄蚊的确切序列尚不清楚。”Adelman说，“但是我们知道Nix基因处于这一级联反应的顶部，这是最重要的。”基于此，研究人员提出，可以通过操作Nix基因让埃及伊蚊雄多雌少，从而减少这种蚊子的数量，控制这种有害的入侵物种。
作为一家生产捕蚊器公司荷兰瓦赫宁恩In2Care的老板，昆虫学家Bart Knols表示：“这是一项出色的基础科学，并且具有潜在的遗传控制策略。”它的第一个应用将对已有的控蚊策略提供帮助。
然而Knols也提醒说，科学家首先需要证明他们能够完成全部的性别转换。Adelman表示，在这项研究中只有一部分雌蚊变成了雄蚊，这是因为Nix基因需要与蚊子基因组融为一体，以便产生足够数量的蛋白质。他说：“如果它自始至终能够在全部组织中生成，我们将有希望得到全部的性别转换，即全部变成雄蚊。我们在朝着这一方向努力。”
从长远来看，这项研究还将带来另一种策略。科学家最近报告了一种系统，使得他们能够让某一种基因在下一代中以100%的频率出现。将Nix基因耦合到这一系统中将能够创造一种雄性基因传播的链式反应。Adelman说：“如果你释放这样一种动物，它只产生雄性直到最后种群崩溃。”但他承认，现在就指望使用这项技术还为时尚早。“我们需要一项能够在这样的系统被使用之前对其进行控制的技术。”
推荐你看2 下一页 |