地球生命还能存在多久?小行星撞击可能造成生物大规模灭绝。所有生命都有消亡的一天，地球上的生命也是如此。消亡之日终会到来，但问题是，在那一天到来之前，我们还剩下多少时间呢?
化石记录显示，地球已经有35亿年历史了。这段时间里，地球曾被冰冻过、被陨石撞击过、被有毒物质污染过、甚至被致命辐射照射过。显然，要想完全摧毁这颗行星，并不是件容易的事情。但仍有许许多多潜在的危险威胁着我们的星球。到底是什么样的灾难，会最终将地球变成一个寸草不生的世界呢?
地球上的生命离完全灭绝最近的一次，大概是两亿五千万年以前的二叠纪末大灭绝。那次事件造成了百分之八十五的生命从地球上消失，海洋中则有百分之九十五的生命灭绝。
没人能确定当时到底发生了什么，但考虑到当时的火山活动十分活跃，这样的事情似乎并不是巧合。今天，我们会为黄石这样的超级火山喷发感到担心。但和两亿五千万年前的那次火山爆发相比，那就是小巫见大巫了。
那时，西伯利亚的火山活动规模十分庞大，持续的时间也很长，火山灰形成了一片有八个英国那么大的区域。这么大规模的火山爆发极其罕见，但绝不是天方夜谭。
挪威奥斯陆大学的亨里克·斯文森(Henrik Svensen)表示，我们不知道这样的灾难什么时候会再次降临到地球上。在两亿年之前、一亿八千万年前和六千五百万年前，也发生过类似规模的火山爆发事件，可见规律性并不强。但可以肯定的是，这样的事情总会再度发生的。而当它真的发生的时候，问题就变成了，它会带来什么样的后果。
斯文森的研究表明，超级火山爆发导致物种灭绝的能力取决于火山爆发的地理位置。他之所以得出这样的结论，是因为两亿五千万年前的那次火山爆发也许并不是大规模物种灭绝的直接罪魁祸首。真正害死它们的，也许是盐。西伯利亚的盐储量十分丰富。而斯文森认为，在被火山活动带来的热量烘烤之后，这些盐会释放出大量破坏臭氧层的物质。因此，地球上的物种不得不面临有害的宇宙射线的照射，大多数生物也因此灭绝。
坏消息是，目前地球上仍有大量的盐。“东西伯利亚是地球上盐储量最丰富的地区之一，”斯文森说，“巴西的近海地区也有许多盐。”
倘若上述地区发生了大规模的火山爆发，许多物种便会随之灭绝。但不大可能所有生物都消失殆尽，毕竟，在二叠纪末大灭绝时，尽管物种大量死亡，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地挺了过来。
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