“小冰河期”顾名思义指的是相对而言较冷的时期，但是比主要的毁灭大量动植物生命的冰期还是要暖和。历史上的“小冰河期”都导致了地球气温大幅度下降， 使全球粮食大幅度减产，由此引发社会剧烈动荡，人口锐减。2012年2月，据美国媒体报道，一些国际权威气候专家指出，全球气候变暖已经停止，并开始冷 化，近来北半球的酷寒只是全球天气变冷的开端，这样的冷天可能会持续20年至30年。
科学家警告称，地球气候正在朝向“迷你冰河时代”发展。最新一项研究显示未来太阳活动周期将发生异常，2020-2030年之间的太阳活动周期将彼此抵 消，从而产生一种现象——“太阳活动极小期”。该现象曾出现在1646-1715年，当时被称为“迷你冰河时期”，甚至导致伦敦泰晤士河水冻结。第26太 阳活动周期将覆盖2030-2040年，两个能量波将恰好不同步，使太阳活动周期显著减弱。瓦伦蒂娜教授说：“在第26太阳活动周期中，两个能量波将彼此 镜像，在同一时间达到峰值，但它们位于太阳不同的两个半球。这种交互作用将彼此抵消，我们预测这一时期将出现‘太阳活动极小期’。”
这 一发现是在英国皇家天文学会于威尔士兰迪德诺召开的国家天文会议上公布的。瓦伦蒂娜·扎尔科夫教授及其研究团队在会上介绍了他们研发的太阳活动周期新模 型，该模型关注太阳两个层面——一个靠近太阳表面，另一个深入太阳的对流区——的发电机效应，预测到太阳活动将在2030年左右减少60%，届时地球将很 有可能进入“小冰河期”。
扎尔科夫的研究发现，在太阳活动的第25周期(该周期的太阳活动在2022年达到峰值)，被列为观测对象的太 阳两个层面的电磁波开始相互抵消; 进入第26周期(2030年至2040年)后，这两个层面的电磁波变得完全不同步，导致太阳活动剧烈减少。扎尔科夫 说：“我们预测这将引发与‘蒙德极小期’相同的效应。”
公元1645年至1715年是蒙德极小期，在此期间太阳活动非常衰微，持续时间长达不可思议的70年，此时也恰好是地球的“小冰河期”，但两者是否有关联，仍然没有定论。
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