在此之前的动物声音研究已经证明动物能够理解人类声音中的情绪，例如宠物通常能够感受到主人的情绪爆发。除此之外，先前的研究还表明哺乳动物的情绪性叫声有许多共性，人类能够通过这些特性去判断动物的情绪状态，但研究者尚不确定这一结论是否适用于非哺乳动物类的陆生动物。
在本项研究中，该研究团队搜集了9种不同生物的声音记录，包括黑顶山雀、沙漏树蛙、美国短吻鳄、渡鸦、大熊猫、巴巴利猕猴和非洲丛林象。研究参与者被要求听录音并辨别该动物的情绪，同时为了排除语言对实验准确性的干扰，研究者招募了来自不同国家的志愿者来进行试验，他们的母语分别为德语、英语和汉语。
研究人员对记录的声音进行了声学分析，通过对比人类对这些声音的反应发现，人类会通过许多声音线索去理解其他动物声音里的情绪，如声音频率，同时参与者辨别动物声音情绪能力的准确度相当高，他们通常能够准确辨别出所有陆生动物声音中所包含的情绪，如：疼痛引发的哭泣、兴奋或是恐惧。
这项研究表明了解动物的情绪是人类在生物学上的一种本能，可能是由于陆生动物都有着共同的祖先，所以这种能力在人类进化过程中就保留了，能够帮助人类狩猎和抵御外来的危险。
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