公元185年，中国古代天文学家观测到一颗被称为“guest star”的神秘星体，这颗星体仅存活了约8个月。但直到上世纪六十年代，科学家才确定这颗神秘星体是人类迄今观测到最早的超新星，它是一颗以猛烈爆炸死亡方式结束生命的遥远恒星。该超新星残骸非常庞大，且爆炸速度非常快。它膨胀至两千年前所预计体积的2-3倍发生猛烈爆炸。
这颗远古超新星叫做RCW 86，距离地球8000光年。虽然它的位置是已知的，但该超新星的多数详细情况仍笼罩在神秘之中。天文学家发现RCW 86是Ia型超新星，是一颗类似太阳的恒星相对平静地死亡。这样的恒星将收缩形成叫做白矮星的密集恒星，之后从邻近伴星虹吸物质。之后这颗白矮星以超明亮的超新星形式爆炸。
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