马陆是很令人困惑的动物。它们属于节肢动物，但不是昆虫，而是与螃蟹和蜘蛛的关系更近。它们又被称为“千足虫”，但实际上它们大约只有750条腿。尽管外形有些令人不适，但它们其实主要以植物叶片为食，并不会叮咬人类。
马陆的天敌很多，包括蜥蜴、鸟类和多种昆虫。它们的防御手段之一是蜷成球形。有一些种类能够释放出有毒喷雾，对掠食者的皮肤、眼睛造成伤害，并留下一种难闻的气味。
来自弗吉尼亚理工大学昆虫学系的保罗·马雷克（Paul Marek）告诉国家地理，马陆拥有大约30种不同的化学分泌物，不同的种类会分泌不同的物质。这些分泌物中包括氰化氢。对于以下两种外形特别的马陆你要特别注意：一种是Apheloria virginiensis（保罗·马雷克称其具有一种不错的气味，类似樱桃味的可乐），能分泌氰化物；另一种为Narceus americanus，能分泌沾污人手的苯醌。
马雷克说：“它们的防御策略其实只能作用于小动物。”如果一只鸟叼起马陆，它可能会被分泌物刺激到，然后放弃捕食。但如果是人拿起马陆，最好还是马上去洗洗手。“它们尝起来恶心极了，”马雷克说道。他也确实尝过——确切讲是舔过——一只马陆，发现那是一种“辛辣的，燃烧的味道。”
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