俗话说人是铁饭是钢，一日三餐是大家都必须经历的。但其实一日三餐的这个生活习惯历史并不长，最多不过100多年的历史。直到清朝晚期，才开始形成一日三餐。在此之前，中国人一直是一日两餐。那么，为何会出现一日两餐的情况，又为何会延续3000多年的历史？
吃饭的习惯也是慢慢演变而来的，起初人们是什么时候饿就什么时候吃饭，并没有固定的时间限制。但是到了商朝的中前期，定时吃饭的模式就逐步形成了。当时的模式是一日两餐，这个传统一直持续到清朝才结束。当时早饭被称为朝食，也就是太阳出来以后该吃饭的意思。晚饭被称为飱食，这是该吃饭休息的意思。南宋著名学者朱熹在自己的《集注》中说：“朝曰饔，夕曰飱。”说明直到南宋时期，人们仍然延续着一日两餐的习惯。当然，随着生活质量的上升还出现了夜宵和小吃，尤其是在宋朝。由于没有了宵禁，人们在晚上还可以逛街。吃宵夜的人相当多，自然也就不存在什么一天两顿饭了。
在中国古代，没有早中晚三餐，只有朝食和哺食，也就是一早一晚的意思。古人的作息时间与我们现在的情况有很大的不同，由于古代的夜生活几乎没有，古人们基本上晚上七八点就开始休想了，换句话说，基本上天黑就睡觉。既然睡的早，那起床时间自然也早。古人们基本上在六点之前就已经起床了，皇帝上朝就是这个时间，大臣们五点就要从被窝里爬起来。早饭的时间大概是上午9点多的样子，太阳到达天空东南角的位置时开始吃饭，也就是9点多。请注意，吃完饭以后，是没有现在的午饭的（一定要吃饱）。晚饭的时间大约在下午4至5点之间，吃完这顿饭以后，古人们基本上就要准备睡觉了。当时没有什么夜生活，朝廷推行宵禁政策，随便在大街上晃悠被抓住可不得了。
其实一日两餐的习惯和中国的生活模式有关系，古代中国是一个农耕文明的国家，讲究的是日出而作、日落而息。在国家人口绝大部分的农民都是按照这样的模式生活的，他们在日出以后做饭、劳动，太阳落山以后，回家吃饭休息。这样男耕女织的模式非常稳定，一直到清朝后期仍没有被打破。顺便说一句，古人睡觉的时间很早，通常七点多就已经躺下休息了。所以说在这一时期，一日两餐的模式一直延续着。早饭和晚饭的时间大概在早上8点和下午6点，当然了，对于那些从事繁重劳动的人们来说，带上一点干粮补充体力也是必须的。总而言之，在农耕文明社会未遭到破坏之前，人们大体上保持了一日两餐的传统。
顺便说一句，在古代是没有午睡的习惯的。孔子的学生宰予大白天睡觉，气得孔老夫子大骂宰予：“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”由此可见，在古人看来，白天就是好好干活的。天一黑就要开始休息，这是当时的规则。这种情况在宋朝发生了彻底变化，宋朝的经济十分繁荣，百姓们的夜生活逐步丰富起来。宋朝取消了宵禁政策，百姓们可以出来逛夜市。大街上卖小吃的很多，就是从宋朝开始，百姓们出现了吃夜宵的习惯。宋朝南迁以后，南方人继续保留吃夜宵的传统，北方人则基本上没有这个习惯。在这一时期，虽然人们的正餐还是两顿，但是大部分人都会在晚上吃夜宵。宋朝皇帝在晚上喜欢喝羊肉汤，这个习惯还普及到了民间。
其实清朝接受一日三餐也是实际需要，首先是近代化的开始，人们的劳动时间大大增加。之前一天两顿饭的模式，已经不足以保证人们劳动时补充体力。此外，夜生活逐步丰富起来，人们不再是吃饱就睡。就这样，在清朝晚期逐步形成了一日三餐。当然，并不是完全普及，有文人写游记时，发现西南、西北地区的百姓还是一日两餐。在当下这个社会，人们早就习惯了一日三餐。有的人还喜欢晚上出来吃掉宵夜，算是第四顿饭。当然，现在也有部分人选择一日两餐。有的人是为了减肥，所以不愿意吃。还有就是山中修行的道士们，不得不说，道友们至今还延续着一日两餐的习惯，尤其是全真。
中国人一日三餐的情况是从近代才开始的，鸦片战争以后，西方文化陆续进入中国，自然也包括一日三餐的习惯。在20世纪早期，一日三餐的习惯逐步普及，至今大约100年左右的历史。
