1932年一个阴沉沉的夜晚，在柏林一处叫“雨果”的豪华公馆里，一个留着小胡子、梳着乌黑发亮头发的中年人正在和几个手下面对桌上的一张地图指指点点，地图旁放着一位穿着德国民族服装的慈祥老人照片。这个中年人就是希特勒，当时他正和戈培尔等一帮纳粹党徒策划一个惊天计划:暗杀德国共产党创始人、“第二国际“创始人之一及被世界称为“国际妇女运动之母”的克拉拉·蔡特金。
克拉拉·蔡特金出生于德国中部的萨克森。少女时代就读于女教员研究班，1878年以优异成绩毕业。那时，克拉拉与俄国革命家奥西普?蔡特金相识，开始信仰马克思主义。正好这一年，“铁血宰相”俾斯麦颁布了《反社会主义非常法》，克拉拉与被驱逐出德国的奥西普一起流亡巴黎。
两人于1883年结婚。1889年奥西普逝世，克拉拉?蔡特金强忍悲痛出席了“法国大革命100周年”纪念大会，发表了《为了妇女解放》的专题演说。自此，克拉拉?蔡特金以“最动人的演说家”驰名世界，并为推翻现行制度，实现人类和妇女的解放，毕生奔走呼号。
1910年8月，在国际妇女代表大会上，蔡特金倡议设定一天为国际妇女节，以团结各国妇女共同战斗，得到与会代表的积极响应。次年3月19日，奥地利、丹麦、德国和瑞士等国总共超过100万人庆祝国际妇女节。一战爆发前夕，欧洲的妇女们也于1913年3月8日走上街头，通过举行和平集会等形式反对战争。
在蔡特金的努力下，德国妇女于1918年11月得到了选举权。妇女解放运动的口号开始深入人心。这让希特勒非常害怕和恼怒，他说，“这些娘们很可能会毁了我们的前途。”纳粹党还把轻视妇女的内容写进纲领:必须“把妇女从妇女解放运动中解放出来”。
希特勒在私下还说，振兴德意志是“男人的事情”。蔡特金对此不以为然，1932年，蔡特金从莫斯科奔赴柏林，主持德国国会开幕式。当时，纳粹对蔡特金恨之入骨，扬言如果蔡特金敢来主持大会，就把她杀死。蔡特金并没被吓倒，她认为在这样反动的国会上，必须喊出劳动人民的声音。
当国会开幕式最后一次铃声结束，蔡特金走上了国会主席台。她甚至宣称:“投票给希特勒就是投票给战争”。鉴于当时的形势，希特勒最终没有暗杀蔡特金。1933年6月20日蔡特金在莫斯科病逝。
1910年在哥本哈根举行的社会主义国际会议上决定要确立一个妇女节日，作为对妇女运动所做出的成就的褒奖。这个计划由来自17个国家的100多名妇女指定，其中包括最早在芬兰国会中取得选举权的三名妇女。但在那次会议上并没有确定一个准确的日期。
1911年，奥地利、丹麦、德国和瑞士将妇女节定为3月19日，超过一百万人在当天参加了集会。除了要求得到选举权和政府公职权，她们还要求得到平等的工作和就业培训机会，并且要求消除工作中的性别歧视。
不到一周，在3月25日纽约发生了悲剧，一场大火夺去了140多名女工的生命，她们大多是意大利和犹太移民。这个事件给了美国政府极大的压力，工作环境恶劣造成的灾难不容忽视，国际妇女节的制定摆上了台面。
1913-1914年，在一次大战前夕的和平运动中，俄国妇女在1913年2月的最后一个星期天庆祝了她们的第一个节日。而在欧洲的其他地方，在随后的几年里，妇女们总是在3月8日前后来举行集会，表达她们团结起来抵抗战争的决心。
1917年，二百多万俄国士兵死在战争中，俄国妇女再次选择在2月的最后一个星期天为“面包与和平”举行罢工。不顾政府的反对，妇女们走上街头。四天后沙皇不得不退位，临时政府赋予妇女们选举权。这个历史性的星期天是罗马公历的2月23日，而在其他国家所使用的阳历中，这一天是3月8日。
我国第一次纪念"三八"国际劳动妇女节始于1924年。当然，我国劳动妇女在中国共产党的领导下，于广州举行了"三八"国际劳动妇女节的纪念活动。中华人民共和国成立之后，中央人民政府政务院于1949年12月通令全国，定3月8日为妇女节。
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