这就是苗族惊世骇俗的赶尸。
苗族的蛊术和泰国的降头术并称为东南亚两大邪术。苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。湘西的蛊术和湘西的赶尸一样，到现在也没有人能从实际中窥其端倪。
赶尸的起源，相传于几千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与炎帝对阵撕杀，直至尸横遍野，血流成河。撤退时，苗兵重义，不肯丢弃战死沙场的兄弟亲友，抬抬扛扛的费时费力损耗巨大，其间又有追兵趁机杀来，蚩尤要军师想办法。军师即是苗兵军营里的大法师，他装扮成蚩尤的模样，站在战死的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：
有书面文字详细记载的的赶尸活动主要出现在湘西沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县。赶尸的地域范围往北不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使道司法术再高也赶不动那些僵尸了。如此，大遍中国也只有湘西才有“死尸客栈”；也只有湘西前人远远听闻阴锣之声就关狗闭户退避三舍；也只有湘西村落会在村边村外再修一条过村道路。沈从文在他的一篇文章里曾经写过：“经过辰州（沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
苗族赶尸有三不赶：雷击殆命者不赶，此类人在苗民看来是不孝不仁、暴殄天物之辈，早被雷神打得三魂七魄俱灭；投河吊颈者不赶，他们的魂魄被野鬼纠缠，招回会影响旧鬼投生，宿命如此；病死者不赶，其魂魄已被无常勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
赶尸原本只赶战死沙场的尸体，发展到后来，道司也帮那些官府砍头的、枉死他乡的或者遇强人害死的赶尸回乡。蜀道难，处于蜀道边沿的武陵山脉也不见得好到哪里，到这里做生意的汉人，纵然元宝缠身，奈何湘西危崖重叠，溪沟交横，客死异乡时，想要用车辆或担架扛抬出界，那是难上之难。中国人眷恋故土，崇尚叶落归根，客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔，孝子贤孙都会想尽主意搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而且请道士赶尸返乡与亲人抬尸回乡相对费用要少，并且可以保证中途不腐不臭，由此这行当在灾难重重的当年，是一个见多不怪的业务。
别看赶尸是一个很阴森的行业，当年想学这项本领也不是随便就学得来的。学这个行业的，第一要胆子大身体壮，胆子不大怎么敢和尸体同吃同睡？！遇上沟坎急流、陡坡窄崖时，得背着尸体过去，身体不壮怎吃得消？！第二要反应快记性好，反应快了遇上突发情况心不慌，记性好了，就是师父教下来的那些符啊咒啊的，一大堆朱笔描绘象字象画的东西容易接受。最后就是要长得丑，长得丑了路遇恶鬼惧其凶相不会惹；偶遇美色嫌其丑貌不敢诱。
赶尸行业也不是一学就会的，赶尸匠也是良莠不齐的，其中一门学问就是“还魂功”，还魂功练的越精，死尸的魂还得越多，赶起尸来轻松自如，崎岖山路也是畅通无阻。道行更高的穿村过寨时如入无人之境，狗都不叫一声。法术精堪到一定程度基本上可以隔山划水，无所不能了。
本人年少，未曾见识湘西赶尸，却生于贫瘠之地，平素里听闻蛊术故事颇多。村里有位太爷辈的经常讲过，他的父亲在辰溪做事时就见过赶尸：说那是个泥泞的旁晚，远远的听见“~盘~盘~哆~~”的节律遥遥传来，窄窄的街道上本来就人迹稀少，此时更加是空无一人。只见一队七人步调还算协调的渐渐走来，每个人一身上下泥泞不堪。最前面的那个人一袭青黑衣帽，脚下绑着齐膝的苗布绑腿，手里拿着个比巴掌大不了多少的阴锣，边走边敲，就这么阴惨惨的来，鬼凄凄的去了。
还有位年青时曾经跑过江湖的爷辈老人，他也遇上过这样的事：老人年青时有段时间专跑布匹生意，有天在荒野山路上碰到了赶尸的人。老人当时年青气盛而且久历江湖，所以不怎么害怕。赶尸人走到他边上时，还停下来向他打听某某村怎么走。
老人说赶尸人的那面小阴锣不敲时，那十几个尸体就齐刷刷的站在那里不动了，用草绳联系着，每隔六七尺一个。老人说尸体走过时，他很确定的看出真的是死人，灰黑的脸额毫无生息，耳朵耳根发黑，其中有一个胸襟上还滴着黄黄的血水，十几具尸体，一点腐臭味都没有。
老人还说一件有趣的事，正当赶尸人敲起阴锣带路再往前走了不远，突然其中有具尸体被颠簸的路面踉跄了一下，冲出了不怎么整齐的队形近四五尺远，赶尸人见了，走了回来抱起那具尸体放进队形中，然后又走到前面敲响阴锣继续前行。没有象现在电影里演的那样尸体会跳着走，只是走起来关节僵硬，远了看起来才觉得象跳着走，道士也没有花里胡哨的诸多手段，没有边走边散纸钱或者摇什么招魂铃的动作，只是在前面带着路，与其说是赶尸，更象是引尸。
那位给父亲讲故事的老人我年幼时也曾见过，已过耄耋之年的斑斑老脸上有一道深深裂开的疤痕，从左眉上一刀斩至右下腮骨，那红红白白的印记在太阳下越发血气森森，相貌之恶一度成为村中吓唬夜哭小孩的模版，每次见他在家门口晒太阳，我都不敢路过。长大后才听旁人说起，原来那是他跑江湖做生意时碰上劫匪，被抢得一干二净不说，背后两刀，面部一刀，差点命丧荒野。还算他机智，躺在地上装死捡得一条命回来，整整休养了三四年才能下地，从此再也不敢出门跑生计了。如此看来，当年的湘西赶尸虽然生人勿近，湘西土匪才是最要命的。