法国总统希拉克在见到秦始皇的兵马俑时，激动地叹赞道：“世界上有七大奇迹，现在秦兵马俑地发现，可以说是世界第八大奇迹！”这个轰动世界的地下兵阵，为考古界提出了众多的课题，比如为什么要建造兵马俑？史书中为什么对此只字未提？这个地下兵阵是秦始皇的，还是他祖母宣太后的？这些都是还没有找到答案的谜。
兵马俑坑位于秦始皇陵东侧一点五公里的西杨村。这里原是一片柿子树林，地上砂石堆积，荒冢累累，常有野狼出没。地势南高北低，略呈缓坡状。兵马俑原先是有地面建筑的。但后来项羽人关的时候被焚毁，遗址逐渐夷为平地，为人们所不知01974年春夏之交，骊山脚下的一个农民，在陵东一公里的地方打了一眼机井。可是奇怪得很，井水第二天就干了。一位农民系着绳子下去查看，发现井壁上站着一位披甲戴盔的武士。原来这里是兵马俑阵的一部分，后来人们先后挖出了近八千多个兵马俑。
其实，1974年并不是发现兵马俑的最早年代。一号俑坑上面有一座西汉时期的墓葬，墓穴正好挖在俑坑的隔墙上。在二号俑坑上面发现一座东汉初年的夫妇合葬墓，墓穴正好挖在一组陶马和陶俑身上，陶俑、陶马被打破和 搬动，堆积于墓穴的一角。这说明远在汉代，这里已经荒芜，地下埋藏的情况已不为世人所知，所以才会在上面建墓。到了明末清初及近代，这里已足一片墓地。一号俑坑东端墓穴密布，每座墓穴都挖出了陶俑。陶俑的碎片有的堆于墓穴一角，有的混杂于墓上的封土中。所以，当地村民世代传说，他们的祖辈在挖墓时就看到过当时叫不出名字的怪物——陶俑，称它为“瓦瓦爷”o当地一位七十多岁的老人曾讲过这样一个故事：他十岁左右的时候，父亲在此处挖井，在井壁上见到过一个跟人一样高大的怪物。本来井底已见了水，水势很旺，不几天井水枯竭。现在想起来可能是地下有漏水缝隙。当时，他父亲却认为怪物兴妖作怪，于是把它吊上来，放在太阳地里晒，结果还不见井中出水，竞将陶俑吊在树上以示惩戒，最后用棒打碎了之。兵马俑坑离现在地表一般是五米左右，并不很深，挖墓、打并很容易遇到。因此，从汉代直到近代，秦俑都曾断断续续地出土，不过未引起当时人的注意罢了。
当考古工作者开始发掘秦俑时，做梦也没想到俑坑会像后来看到的那样巨大，认为十天半月就发掘完了。他们住在村里的场房内，在村民家里轮流吃饭，根本没作长期工作的打算。谁知越摘越大，俑的数量越发现越多。至1975年上半年，已发掘九干零六十五平方米，把一号兵马俑坑东端全部揭露出来。共出土身高一点八米左右的大型陶俑五百余个，木质战车六辆，与真马大小相似的陶马二十四匹，以及大批的青铜兵器和车马器。通过钻探，搞清楚了一号兵马俑坑的范围。它里面埋藏着陶俑、陶马约六千件。
发掘工作并非人们想象的“挖地三尺，偶然得之”，需要广博的历史知识和地质知识，才能准确地判断地下有没有文物。否则，会劳而无功，浪费人力物力。最早来参观的外国贵宾之一丹麦女皇玛格丽特，是位考古学家，她一进秦俑展览厅，就急步走进兵马俑坑，拉着考古队员的手说：“太好了！太伟大了，我到过许多国家的考古工地，从未见过这样震撼人心的场面，这里的一切给我留下了深刻的印象。"
秦始皇兵马俑的发现轰动了世界。为了妥善保护遗迹和遗物并便于中外各界人士参观、研究，国家决定建立一号兵马俑坑遗址展览大厅。与此同时，秦俑考古队继续对秦始皇陵东侧进行勘探。1976年4月，在一号俑坑东端北侧，又发现了二号兵马俑坑；接着，同年5月在一号俑坑的西端北侧，发现了三号兵马俑坑；在一号俑坑的中部北侧二十米处，发现了一个未建成的兵马俑坑，即四号坑。二号坑面积约六千平方米，平面为曲尺形，埋藏大型陶俑、陶马一千三百余件。三号坑面积为五百二十平方未，埋藏战车一辆和六
十八个卫兵俑。一、二、三号兵马俑坑和未建成的四号坑，本是一个有机的整体，它们象征着军队编列的左、中、右三军和一个指挥部。目前，一号坑和三号坑已发掘完毕，对游人开放，二号坑正在发掘之中。
一、二、三号兵马俑坑，都是地下巷道式的土木结构建筑，但建筑形制、平面布局各不相同。一号俑坑是一个东西向的长方形坑，东西两端及南北两侧各有五个斜坡门道，正门在东边。俑坑内四侧有长廊环绕，坑中九条东西向的过洞，过洞的两头与俑坑两端的长廊相通。过洞与过洞之间以夯土墙相隔。这种建筑布局比较规整、简单，是根据军阵的布局而设计的。九个过洞内是战车与步兵相间排列的庞大的军阵主体，全部面向东方。军阵前面有前锋步兵俑，后面有后卫步兵俑，两侧有翼卫步兵俑。二号俑坑平面呈曲尺形，东西两端各有四个斜坡门道，正门在东边。
二号坑的平面结构，大体可以分为四个单元。第一单元位于东端，放置立：弋和蹲跪式的弩兵俑，为弩兵的壁垒。第二单元位于坑的右侧，排列六十四辆战车，是车阵的壁垒。第三单元位于坑中部，排列的是战车、骑兵和步兵，是车、步、骑组成的长方形军阵的壁垒。第四单元位于坑左侧，排列的是骑兵。这四个单元既有相对独立性，可以自成体系，又彼此密切相连，形成～个地下军事营垒。
三号俑坑平面呈凹字形，面积只有五百二十平方米，是秦俑坑中最小的一个。坑的中部有一辆战车，车后有四名车兵。坑的南北部对称布置长廊、过道和大厅，都有担任警卫的武士作夹道式的排列。这个坑虽小，陶俑虽少，但地位重要，它是秦俑坑的统帅部，古代叫做军幕。武士们面对面站着，机警地保卫着统帅部的安全。坑内有鹿角及动物朽骨一堆，这是古代打仗前举行祭祀天地和祖先的仪式时遗留的迹象，是为祈求神灵保佑，并进行鼓动性誓师，称之为“祷战”o令人奇怪的是，在这个指挥部中没有发现主将，也就是统帅。古代调兵遣将以虎符为信物，虎符分为两半，右半留中央，左半在地方将帅手中，国家发兵时，皇帝才把虎符授予所任命的将帅，符合方能发兵。三号坑的这种设计，说明将帅还未任命，‘虎符正掌握在秦陵地宫中的秦始皇手中。
一、二、三号兵马俑坑，都是土木结构的地下建筑，它们的构筑方法是：首！先根据俑坑的形状大小挖成土坑，沿着土坑边缘内侧再夯打加固。土坑的底；立部是夯打坚实的地基，在地基上筑成一条条隔墙。在隔墙两侧及土坑的四周密集排列着木立柱，立柱顶端横架木梁，构戍木构立体框架。框架上搭架木板，覆盖一层芦席或竹席，席上铺垫一层胶泥土，厚十到三十厘米，最后再覆盖黄土，形成高出当时地面二至三米的坑顶。俑坑的坑底用青砖铺砌，坑底至坑顶的内部空间高度为三点二米。把陶俑、陶马放进俑坑后，把门用立木封堵，门道用土填实，于是就形成了一座封闭式的地下军事营垒。秦俑坑的规模宏伟，土方工程量和建材的用量都非常巨大。一、二、三号俑坑和一个未建成的坑，总面积为二点五三八万平方米，平均深度五米，其挖掘土方量达十二点六九万立方米。俑坑的铺地砖达二十五点六万多块，所用木材八千多立方米，席子一点八万多平方米。修建俑坑所用木料都是粗大的松柏，直径在二十至四十厘米之间，个别的直径达六十五厘米。由此可见，修建俑坑用工量之巨大，是极其惊人的。
关于秦始皇陵墓的情况，不少历史文献中都有明确的记载，但兵马俑坑却不见只字片语。考古工作者根据一些遗物、遗迹来判断，秦俑坑的修建工程，大约开始于公元前221年秦统一全国后，到公元前209年被迫停工，前后费时约十年。原来计划建筑四个俑坑，现已发现的一号俑坑为右军，二号俑坑为左军，三号俑坑为指挥部，惟独缺个中军。四号坑就是拟议中的中军，此坑未建成的原因是秦末农民大起义爆发后，大部分修建秦始皇陵的刑徒被调去应付起义军，修建工程仓促中止了。一、二、三号俑坑早已塌陷，出土的陶俑、陶马基本上都已破碎。
种种迹象表明，俑坑在建成不久就遭到自然和人为的破坏。以一号俑坑为例，它受到过两次自然因素和三次人为的破坏。第一次自然破坏是由于俑坑内灌进了大水，俑坑底部的淤泥层中出土大批成束的铜箭头、弓、弩和弓囊，以及车马饰件等遗物，这是受水的冲击散落于淤泥中的。这次破坏程度较小，陶俑、陶马未受到很大的损坏。第二次自然破坏使俑坑内的隔墙受水浸泡后塌陷，陶俑和陶马受坍塌土的挤压而倾倒，腿多断折。这次破坏与第一次破坏的时间相隔不远，很可能是接连发生的。
对一号俑坑破坏最大、最严重的是三次人为的破坏。第一次是俑坑被焚塌陷前人为的破坏。考古工作者在发掘过程中，发现有的遗物已被移位。例如，有一个过洞本来没有战车，而却出土有车上的铜构件；有一个过洞内的陶马尾巴和耳朵，在长廊内发现；有的陶俑被打破成碎片并移位；还有许多铜兵器已被人拿走，这说明在俑坑塌陷前已有人进去过了。第二次是火烧的破坏。俑坑酌木结构部分几乎全部被烧成炭迹或灰烬，陶俑和陶马身上的彩绘颜色经火烤大都脱落，有的青灰色陶俑被烧成红色。俑坑经火焚后全部塌陷，陶俑和陶马被砸，有的断成数段，有的成为碎片，完整的很少。这两次破坏可能是秦亡后项羽进入关中毁坏始皇陵时所为，基本上是同时发生的。第三次是后世的破坏。一号俑坑的上部密布着近代墓群，时代早的为明末清初，晚的则到1949年前后。
为什么要在秦始皇陵旁修建如此大规模的兵马俑坑呢？大多数学者认为它是秦始皇陵的陪葬坑，是陵园建筑结构的一个组成部分。它的具体作用，有人认为兵马俑象征着驻扎在京城内外的军队，可称之为宿卫军；有人认为它们是送葬的俑群；也有人认为它们是秦始皇陵园东门大道以北的丛葬坑。更多的学者认为兵马俑坑一是显示皇威，表彰军功，宣扬统一大业，它象征着秦王朝的军事力量。秦用武力统一六国，秦始皇充分认识到军队的作用，因此，他希望自己死后所进入的地下王国，仍然拥有强大的“秦之锐士；二是辟邪压恶，防神驱鬼。
从中国俑的发展史来看，春秋战国时期开始出现俑，到明代俑逐渐消失，俑都是作为陵园的陪葬品出现的，塑造俑都是为了陪葬。一切葬仪制度，都是基于人们对死者有灵魂的认识，认为人死后的鬼神生活和人世间～样3人有战争、有防卫，鬼神也有战争，也要防卫，所以随葬物要有兵器，要有卫队。以大批的兵器和兵马俑陪葬，是合乎中国的葬仪制度，合乎认为人死后灵魂不灭的中国传统观念的。
也有人认为秦兵马俑坑不是秦始皇陵的陪葬坑，不属于陵园的组成部分，而是属于具有纪念碑性质的建筑物。这种看法的根据是：自战国末年至统一全国之后，秦对六国战争连年取得胜利，好大喜功的秦始皇为表彰这些承大的事件，就以修建秦俑坑的办法来宣扬武功。秦俑坑位于首都咸阳以东，面向东方，表示秦坐西向东，吞并六国，统一全国的决心和气魄。秦俑坑内没钉铁兵器，足冈为俑坑具有纪念军功的意义，不需要将当时战场上正在使用的新式武器放在这里，而只能陈列已被淘汰的青铜武器。
还彳I．人认为秦俑坑+与秦始皇无父，它的主人是秦始皇的祖母、比秦始皇早死托f。了￡钾：的代太后，宵太后是楚闺人，曾参与秦园朝政，权力很大。她死后，其严鬃昭'I-.命人塑造真人大小的俩来为她殉葬，伽置一个辎重车队，目的足象征住地iI：太，l讣，1 lll n已的楚l q放她，这两种看法虽然颇具新意，但从¨渐号rfI‘资料求开，还缺乏确凿的iir据
仡！己r5俩发掘的逍张中，同时还tlj上r数T-件肯铜兵器，至今还锋利锃、亮，一·次rI『以驯歼I．几从r I纸，经科，-乒鉴定，小-_f的．I宁铜兵器中除了含有铜锡仓金外，还禽钉锐，锌、锰、钛、钻、钒嚣}．多种稀有金属元素。短剑的表面经过铬盐钮化处理．W I矗i能抗锈防膳，而近代的冶金T艺表明，直到1937年德闻人才卣．创成功这样的镊化处理，荚ll4人到1950年才掌握了它，秦代的工匠对这一铬化处理的掌握比他们早了两T．一百年。但是，在当时那样的条件下是怎么具体进行处理的，则是一个没有解开的谜。
