20世纪70年代初，地质部第二地质大队科技人员黄建国等人在黄昏散步时，在四川自贡大山铺的公路旁裸露的岩石层中发现有一处生物化石，这就是恐龙化石。从此以后，中国考古专家云集这片丘陵僻壤，从这块恐龙化石发现了连绵大片的化石脉，因此认定此地必是化石宝库。 1977年10月，第一具四十吨重的完整的恐龙化石展现在目瞪口呆的人们面前。
两年后，一个石油作业队在附近山坡炸石修建停车场时，“炸”出了一幅惊心动魄的景象：恕龙化石重重叠叠堆积一片……世界奇观出现了，这是一座巨大的恐龙群族“殉葬地”o 初步发掘后，在大山铺出土恐龙化三百多箱、恐龙个体二百多个，比较完整的骨架十八具，极其难得的头骨四个。这些珍品引起国内外科学家们的浓厚兴趣，纷纷赶来进行实地研究，希望能解开恐龙生死存亡的千古之谜。 从被人们比喻为裂石洞口的正门迈人，就像跨进了亿万年前的龙官群窑。埋藏厅现场展现了半个足球场大的化石发掘地，这仅是约一万七千平方米化石埋藏面积不足六分之一的部分。凭栏俯瞰，交相横陈的化石堆十分壮观。
恐龙非正常死亡的景象，酷似惨遭杀戮与被活埋的“万龙坑”o现已从这里采集到较完整的恐龙骨架三十来具和数以百计的生物化石，近二十个种属。 据测算，这些恐龙是在一点六亿年前就被埋藏在地层里，在缺氧条件下，经泥沙、岩石的固结、充填、置换等石化作用，而形成现在所见到的化石。那么，是什么原因使恐龙集体死亡于此呢？ 有学者认为，大约在七千万年前的白垩纪末期，地球又发生了一次强烈的地壳活动（燕山运动）o四川盆地继续隆起，浅丘开始出现，水枯林竭。
从海水中隆起的四川盆地形成了得天独厚的自然环境，幸而自贡地区是一个大汇水池，于是恐龙漂集于此，直至死亡。 也有人认为，在白垩纪末期，整个地球发生广泛性寒冷，日夜温差增大，季节出现。习惯热带环境的恐龙，不能像蛇、蜥那样进行冬眠，又不能像毛皮动物那样躲进山洞避寒，因而这些地球霸王们受到了大自然的酷寒“惩处o" 关于恐龙在此“集体死亡”的原因说法甚多，比如有人认为是天外一颗超行星爆炸后，其强光和巨大宇宙射线引起恐龙的遗传基因突变而致灭绝。还有一种理论认为，是一颗小行星撞入地球的大海之中，使海水升温，并掀起五千米高的巨浪，使恐龙被埋入泥沙之中。另有专家认为，大山铺恐龙化石里砷含量过多，可能是恐龙吃了有毒的植物而暴死并堆积在一起。 从大山铺恐龙化石来看，恐龙并非都是庞然大物。此地当时有长二十米、重四十吨的“蜀龙”，也有仅一点四米，长零点七米高的鸟脚龙。它们无论大小，都不显得笨重，而且精力旺盛，行动敏捷。 恐龙的智力也比较发达：剑龙类的脑智商乎均值为零点五六；角龙类为零点八左右；属肉食性的霸王龙和恐爪龙则超过了五，这想怕是因为它们要捕食素食性恐龙，没有较高的智力是不行的。
尽管恐龙的体温比现代哺乳动物要低些，调温机制要差些，但它们不冬眠，没有羽毛，活动速度超过每小时3英里。所以科学家们认为它们是热血动物，而不是像蛇、蜥蝎一样的冷血动物。 自贡恐龙化石的发现，在国际上反响很大。美国地质和古生物学术代表团的专家们，在考察大山铺恐龙化石群后说：“这是近十年来世界恐龙发掘史上最大的收获。”他们称中国是“恐龙财主”o尽管自贡市富有恐龙遗体，却永远不会有活恐龙存在了！因为这里的山丘，不再有恐龙生存的场所，而只是一个埋葬一点六亿年前恐龙遗体的坟墓，而其中的奥秘至今还没有人解得开。
