“于阗”是丝绸之路上的古国，它的得名和建国的历史扑朔迷离，是历史研究领域最迷人的课题之一。由于于阗建国的信史和考古实物非常难觅，所以于阗建国的历史蒙上一团厚厚的迷雾。
唐玄奘在《大唐西域记》记叙了于阗的¨建国传说”o相传远古时于阗地方荒无人烟，只有毗沙门天神在此居住。印度无忧王的太子遭后母陷害，被挖去双眼。无忧王得知后大怒，把负责保护太子的辅臣僚佐及他们的家属放逐到雪山以北的荒山谷地居住。后来这批人逐水草迁至于阗的西界，推举他们当中的头目为王，在于阗的河边过起了定居生活。恰巧在这时，东方一个国家的太子也因获罪被流放到于阗东界。太子手下的人们向他劝进，他便自称为王，与部众在于阗以东定居下来。岁月匆匆，双方各自为政，互不来往。不料在一次打猎的时候，双方的人在一处荒泽不期而遇，他们互相询问对方的来历，都要以主人自居，便发生了争执，言词相激，眼看就要动武了。这时有人出来劝道：“今天何必这么着急呢？用打猎的人马决战，未必尽显出兵锋军威。还是先回去各自治兵演练，约定一个时间再来交战o"于是双方便回马收兵，各归其国，操练兵马，鼓舞土气。
列丫约定的【1习‘间，双方会兵于一地，旗鼓相望。经过交锋，西方的兵马败北，冈王被杀。东方的国王乘胜而进，招抚了对方失散的人众。‘接着就把于闷都城迁到东、西之间的中部地带，筹划建筑城郭。国王担心没有适合的建城土地，就四处张贴告示，征求了解这里地理的有识之士。这时有个脸上涂抹着黑灰的外道之人，背着一个装满了水的大葫芦，来到国王面前说：“我知道这里的地理。”接着就把葫芦里的水倒在地上，水弯弯曲曲地流动起来，周而复始地环绕了一个大圈，那葫芦里的水仿佛无穷元尽，还在不停地循环。这时那个外道之人突然起身离去，瞬间没了踪迹。一人们就顺着水流的痕迹，筑成了城的地基，建起了一座城池，这就成了于阗国的王都。
于阗国王修筑都城，建立国家，安定了民众，已是功成名就。但到晚年，他却没有儿子，惟恐断绝了国家的后继者。为了祈求子嗣，就到于阗国的保护神毗沙门天神庙祈祷，祈求赐给后代。此时毗沙门天的额头裂开缝隙；生出一个男婴。国王抱着天神赐的孩子回到宫中，国人都来庆贺。不料，这个神童不食人奶，国王怕孩子养不活，就又去庙中乞求养育之法。神像前面的地这时忽然隆起，其状如女人的乳房，神童于是就去吸吮。就这样靠着地上的乳汁，核子长大成人。他的勇敢和智慧超过前人，国内的风范教化也传播开来。国王的继位者因食地乳长大，所以于阗国也以“地乳”为国号。
除了《大唐西域记》外，古藏文的《于阗国授记》、《于阗教法史》及一些佛典，也有形形色色有关于阗建国的记载。古藏文《于阗教法史》中记载于阗建国者为阿育王的王子。相传当初天竺国阿育王得一小王子，阿育王在巡地游方时遇到占卜相士，相士尊王命为王子看相。相士见王子相貌端庄，就说：“王子将来的权势要超过你大王呢o"国王听后心生妒忌，就将王子扔在当初出生之地，就是于阗国北门之内。被抛弃后的王子，在北方天王和吉祥仙女用地乳养育下，才得以存活，所以取名为“地乳”o北方天王把王子地乳献给汉王作子，地乳在汉地生活长大后，重回于阗。这位来自天竺、由汉地抚养成人的王子，与当地居民在于阗共筑一城，建立国家。
《大唐西域记》、《于阗国授记》、《于阗教法史》等文献的记载，出现在于阗建国约十个世纪之后，且依据的是神话传说，很难令人置信。《大唐西域记》说无。冼王的太子和东方来的太子到于阗之前，“此国虚旷无人”o其实，早在殷商时代，商王武丁之妻妇好墓中就出土过数百件来自于阗的玉石加工的器具和装饰品，说明于阗人达时已与中原有了许多交往，怎么会“虚旷无人”呢？
不过，上述一些传说有一个共同点，都说于阒国在公元前数个世纪就建立了。这一信息被后来的考古发现所证实，公元初这里使用的铸币，正面印着汉文，背面印着伎卢文。《北史·于阗传》也有相关的记载：“自高昌以西，诸国等人，深目高鼻。惟此一国，貌不甚胡，颇类华夏。"
于阗建国肯定不会晚于公元前2世纪，张骞通西域时就知道了于阗这一名称。但这之前没有文献记载过于阗，也没有关于于阗的信息传到中原。《穆天子传》记载了昆仑山一带的部族，还记载了与西王母瑶池相会的故事，却没有提到于阗这一称谓。《山海经·海内东经》记载了“流沙中”、“昆仑虚东南”，有“埠端”国名。有学者认为“埠端”即“于阗’’、“和阗”的不同译音。此说没有相关的史料和考古实物佐证，所以缺乏说服力和可信性。
