阿波罗是古希腊神话中的太阳神，是众神之王宙斯与丽托之子。其形象为手持弯弓或拨七弦琴的健美青年，是希腊诸神中最受人们喜欢和推崇的神，世界上很多地方都建有他的神庙，塑有他的雕像。历史上最著名的太阳神雕像，是被列为“西方古代七大奇迹”之一的建在罗德岛上的太阳神巨像。
爱琴海东南端的罗德岛，西距希腊大陆450千米，北距土耳其大陆19千米，是古希腊文明的发源地。在希腊神话中，远古时代，希腊诸神为争夺神位而发生混战，最后宙斯成了众神之王。宙斯给诸神分封领地，唯独遗漏了出巡天宫的太阳神。太阳神归来时，宙斯手指隐没于爱琴海深处的一块巨石，把它封给太阳神。巨石欣然升出海面，欢迎太阳神来居住。太阳神将该岛命名为罗德岛，他的三个儿子卡米诺然、莫诺里索斯、林佐斯也被分封在岛上，并建立起各自的城邦。
传说毕竟是传说，但是在公元前5世纪时，该岛确实有一个具有青铜器时代晚期文化特征的强大的独立王国——罗德国，并且因为它的繁荣富庶引来了战斗。而著名的太阳神巨像的诬生，也与战争有着直接的关系。公元前305年，马其顿名将迪米特里率领一支由300多艘战船和4万余名士兵组成的庞大舰队入侵罗德岛，全岛居民不畏强暴，誓死坚守罗德城，与敌人展罗得斯岛巨像开了殊死的搏斗。马其顿军队围城一年也未能攻陷，最后只得仓皇撤军，将大量攻城的军械设备遗弃于城下。罗德人为了庆祝这次胜利，决定将这些武器装备统统熔化，然后铸造一尊太阳神巨像。他们请来了著名的古希腊雕塑大师哈里塔斯（一说是其老师吕西波），从公元前303年开始，用了整整12年时间，一座34米高的巨大铜像终于落成。
太阳神巨像内部用铁架支撑，中间填满石块以加固和保持重心。太阳神巨像头戴放射光芒状的冠冕，左手执神弓，右手举火炬，两脚站在四五米高的大理石基座上。据说巨像的手指头有几个人合抱那么粗，大脚中空，内部可居住一家人，叉开的两腿间甚至可以驶过帆船。
太阳神巨像的“生命”非常短暂。在羽∞多年前的一场大地震中，太阳神巨像被震坍倒地。关于太阳神巨像的下落，有两种说法：一种说法是由于太阳神巨像没法被重新竖起，在公元7世纪被分解熔化制作成其他器械；另一种说法是太阳神巨像被盗走，贼船在海上遇风沉没，它也随之沉入海底。后人只能根据史书简略的记载想象它的模样。据说，美国纽约的自由女神像即以太阳神巨像为蓝本，那手擎火炬、头戴光冕的英姿就带有太阳神巨像的影子。
