峨眉山为我国佛门的四大名山之一。远在秦汉时期，就有方士在山上隐居。东汉末年，道教在山上修建宫殿，开始了宗教活动。从南北朝开始，山上开始兴建佛教寺院。明清两代，佛教活动达到鼎盛，山上所建庙宇有一百五十一座之多。山上香火缭绕。但游人一般不到舍身崖的三霄洞游玩，因为这里被称为恐怖的“死亡之洞”。
峨眉山舍身崖分四个崖台，每个崖台斧劈刀削，绝壁难攀。在海拔一千多米的第一个岩石上，有个曾使七十二人瞬间惨死的洞穴——三宵洞。这一惨案的发生是怎样引起的呢？
当时这里还是佛教的热闹之地，洞外庙宇雄壮，环境清幽。那是1927年秋季的一天，富顺籍的演空和尚出任三霄洞住持，一帮富顺的善男信女捐款铸造了一口大铜钟，千里迢迢送到这里。众人来到洞内，洒酣饭饱之后．已是下午3点，为朝贺三霄娘娘，唱起了（三霄计摆黄河阵），演空和尚忙制止说：“佛地要静，吵闹了三霄娘娘是要降罪的。”大家情绪高涨，哪里肯听。这时，洞内到处点燃了蜡烛，大家团团围着。边唱边跳，顿时人声鼎沸，鼓声不断，钟声阵鸣，使这个高三米、宽五米、长约七百米的洞内灯火辉煌、烟雾缭绕。突然间，洞内一声巨响，刹时漆黑一片，一股水桶粗的黄色火焰，像火龙似的从洞底喷薄而出，当场七十二人窒息身亡。
这一消息传到峨眉、富顺两县后，两县县长吓得胆颤心惊，面如士色，火速到三霄洞调查原因。结果没有结论，只好下令封闭了三霄洞，将遇难的七十二人埋在三霄洞外，拆毁了洞外的三霄娘娘庙，禁止游人到此游玩。没过多久，成都《新新新闻》周刊还以《峨眉山三霄洞惨案，三霄娘娘显圣，七十余人丧生》为题，报道了这一震惊巴蜀的惨案。
几十年过去了，这里路断人稀，成为令人生畏之处。现三霄洞杂草丛生，枯藤遍野，“三霄洞”三个大字还依稀可辨。从洞口往里走约三百米处，还有两具尸骨架。洞口两边各有一尊菩萨，高约四米，已面目摸糊。那口铜钟已被人从洞口推到崖下约十米，至今还“昏睡”在那里。
这一惨案的发生，曾引起很多专家和学者的关注。当时，四川有一个大学教授专程到峨眉山三霄洞实地探查案件始末，并察看了各个深洞。教授的推断认为：是摆围鼓的鼓声、唱闹声，震动了洞内的瘴气所致。最近有不少学者提出疑问，因为瘴气本身是不会爆炸的。总之，众说纷纭，究竟是什么原因，至今还是个谜？
