关于隋文帝的死因，有多种传说。其中流传最广的说法：隋文帝是被太子杨广杀死的。根据一些野史的记载：在仁寿四年七月，文帝病危时，太子杨广写信向杨素询问文帝的病情，杨素回信给太子时，手下人却把信误送到文帝手中，文帝大怒。同时，文帝的宠妃宣华夫人告诉他，太子杨广欲行非礼。文帝这才下决心将太子杨广废掉，于是令柳述、元岩紧急召前太子杨勇前来，准备让他继承皇位。杨素得知这一消息后，马上报告了杨广，杨广立即伪造圣旨，逮捕柳述、元岩，将自己的心腹派到宫里，又派亲信宇文述等人控制宫门，把后宫的人遣往别处。一切安排妥当后，杨广派张衡入宫侍疾，不久文帝就驾崩了。
这段资料非常流行，也是很多电视剧或小说非引用不可的资料。这段资料一下子就将杨广的正常即位拉到了“篡位”，这暗示着隋文帝的死可能不是善终。要么是被杨广的恶行活活气死，要么就是那个更加骇人听闻的说法——被杨广杀死。
“杨广弑父”的说法在史学界和学术界都颇具争议。关于文帝被弑的说法，唐朝编写的《隋书》在文帝和炀帝的本纪中均不采用。而指控杨广弑父的资料都是出自野史或隋朝末年为了讨伐杨广而写的檄文。都是为了政治需要，而刻意歪曲事实，丑化隋炀帝。而唐朝既得天下，也必须刻意妖魔化前朝的末代皇帝，以证明自己得帝位是顺应天意，证明其正统性。据《隋书》上说，杨广一向擅长隐瞒欲望，那怎么会连几天都等不了，甚至竟然在文武百官和文帝诀别的关键时刻做出调戏妃子这种事？
据正史介绍：文帝在位23年，604年病逝于大宝殿，终年64岁，葬于泰陵。他在不长的时间内，就将中国重新置于一个政权治理下，外御强敌突厥、契丹，内令人民安宁生息，功业之伟大，连后世盛唐也难以与之媲美。从这里可以看出，隋文帝不仅功成名就，而且也算是寿终正寝，并不是被人谋害的。
而据《隋书·高祖本纪》记载：乙丑，诏赏赐支度，事无巨细，并付皇太子。夏，四月，乙卯，帝不豫。六月，庚申，赦天下。秋，七月，甲辰，上疾甚，卧与百僚辞诀，并握手觑欷，命太子赦章仇太翼。丁未，崩于大宝殿。
从这段资料来看，隋文帝早就病人膏肓了，所以和众人交代后事。几天后就驾崩了。文帝的死是病死，而非遭人毒手。虽然之前杨广和兄弟用尽阴谋手段竞争，但是他的继位仍是隋文帝的本意，属于正常即位。一般来说，本纪的资料比列传什么的要严谨许多、是站得住脚的。
还有人说，隋文帝是被张衡毒死的。因为隋文帝一直是由张衡侍奉的，文帝的死他应该最清楚，如果文帝是被杀的，凶手应当是张衡。在杨广即位后的第八年，张衡便被处死了。死前张衡大喊：“我为别人做了那种事，只不过想久活而已，没想到，还是遭了报应！”行刑者吓得捂住耳朵不敢听，立刻将他杀死。另外，据与张衡交往甚密的人透露，张衡确实有过要毒死隋文帝的举动。因为缺少毒死隋文帝过程的相关资料，所以不敢确定。如果这事属实，那么也肯定与杨广有关。
隋文帝的死亡真相究竟是什么，因为各方举证不全，所以依然无法断定，只能留给后人继续探讨。
