石达开，小名亚达，绰号石敢当，广西贵县（今贵港）客家人，太平天国名将，近代中国著名的军事家、政治家、武学名家，初封“左军主将翼王”，“天京事变”曾封为“圣神电通军主将翼王”。
石达开是太平天国最富有传奇色彩的人物之一，十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封王，英勇就义时年仅三十二岁。
1857年5月，在京辅政的石达开，因受排挤猜忌，被迫出走。那时，他率部属数万人赴安庆，拒绝了天王洪秀全及满朝文武要其回朝辅政的挽留。10月初，石达开率部属离开安庆进入江西，在景德镇招集旧部，开始独立与清军作战。从此，石达开走上了一条不归路。尽管他用兵神出鬼没，但由于寡不敌众，再加上清军背信弃义，最后身受凌迟酷刑而死。
那么，石达开出走的责任在于谁？有人说石达开出走，是想搞分裂活动，以图日后能称雄一方。但是，有人认为事情并没有这么简单。因为石达开在“天京事变”后，能够处处以大局为重，而洪秀全的表现却令人失望。
当韦昌辉杀害石达开一家时，洪秀全没有对石达开一家采取任何保护措施，甚至连一点儿象征性的表示也没有。石达开驻军宁国，要求洪秀全处置韦昌辉，洪秀全从石达开要求开始到韦昌辉被杀，整整拖了一个月之久。据外国人麦高文讲，最后，洪秀全见全体军心皆归了翼王，“不得不屈从其主张”。洪秀全的用意很明显，借韦昌辉来牵制石达开。
如果洪秀全真想杀韦昌辉的话，何不借广大军民的支持以及翼王的支持，来杀韦昌辉呢？事变后，“合朝同举翼王提理政务，众人欢悦，主有不乐之心，专用安福两王”，又是一个“不乐”，其意图在于“挟制翼王”。在这种“疑多将图害，百喙难分清”的情况下，石达开的出走，不失为一种缓解矛盾，避免大规模火拚的上策。当然，石达开之所以这样做，也含有保全性命的意思。谁能保证天王不杀石达开呢？即使天王不杀，而安福二王为己之利，又会不会对石达开下毒手呢？这样看来，石达开的出走，责任完全在于洪秀全等人，而不在于石达开本人。如果洪秀全等人真心挽留石达开，他是会留下来的，那么太平天国也许会是另外一种情况。他的留下，不只是对他自己，对洪秀全也是一种巨大的帮助。
有人说，石达开出走的意图在于搞独立背叛革命。也有人说，石达开一贯对革命忠心耿耿，就是出走以后，仍想着“勉报主恩仁”，仍想着“一统太平日，各邀天恩荣”的反清重任。
如果石达开想搞独立，那么为何不在天京利用手中的重兵，来一次军事政变以取代洪秀金，占据“虎踞龙盘”的金陵帝都，凭长江天险而称霸一方，而偏偏要去远征西南呢？石达开的真正用意，在于“久想占据四川省”，夺取西南重镇成都，与清军争夺长江上游，使长江上、中、下游连成一线。既可切断南北清军的联系，起到羽翼天朝的作用，又可利用“天府之国”的有利条件，扩大太平天国的势力。
一旦形势有变，东西两路北上合攻北京，那么成功的可能性极大。石达开出走时能带走20万精兵，一则说明石达开深入人心，二则说明了广大将士对石达开这个策略的支持。可以这样设想一下：如果石达开渡过大渡河，攻下成都（以当时的力量完全是有可能的）的话，那么，太平天国的历史就应重写了。
在这里，事物的偶然性起了很重要的作用。虽然石达开的计划失败了，但唯物主义者从不以成败论英雄。这样看来，石达开是对革命有执著追求的，他是一位被误解的悲壮英雄。
这位太平天国的翼王，一度是清廷和曾国藩恐惧的头号对手，多年来反清的人都以理想化的态度对他大力讴歌。民间曾有“别人冒充他而死”、“本人出家云游以待再起”等传说，在同盟会的章太炎笔下更作过近乎神化的描绘。
记得有位历史学家说过，重要的历史事件，往往会出现两次，第一次是悲剧，第二次是喜。悲剧虽然失败，但却有着更高的审美价值，令人叹息。他的悲剧，是人格悲剧，也是命运悲剧。为了拯救将士，他一人去接受凌迟。
