岳飞，字鹏举，汉族。相州汤阴（今属河南）人。中国历史上著名的战略家、军事家、抗金名将。
岳飞背上的字，确切地说是“尽忠报国”，只是到了明清时候，才慢慢流传成了“精忠报国”。很多人认为，岳飞背上的字是岳母刺上去的，这个故事在民间也流传甚广。但是，据查，岳母刺字的故事，宋人的笔记和野史均无记载，包括岳飞的曾孙岳珂所著的《金佗粹编》也没有记录。岳飞刺字的故事，始见于元人所编的《宋史本传》，书云：“初命何铸鞠之，飞裂裳，以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”但书中未注明此四字出自岳母之手。 有人说，岳母很可能是文盲，而岳飞背上的字，应该是请人刺上去的。在宋金打仗的时候，岳飞是在现在的山西平定一带当兵，岳飞是一个很忠孝的人，他很担心家里年迈的老母亲，为了安顿好母亲，岳飞就从战场回到了家乡河南的汤阴县。岳飞的母亲姚氏是一个农家妇女，识字的可能性不大，所以不太可能亲手在岳飞背上刺上“尽忠报国”四个字。但极有可能的是，他母亲为了鼓励他放心去战场打仗，请人在岳飞背上刺的。
《宋史·岳飞传》有记载，岳飞入狱之初，秦桧等密议让何铸审讯。岳飞义正词严，力陈抗金军功，爱国何罪之有？并当着何铸的面“裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”。浩然正气，令何铸汗颜词穷。
关于岳飞背部刺字，还有一种说法，岳飞久怀报国之志，曾三次从军抗金杀敌。他于宣和四年19岁时第一次应募入伍，背部刺字大约是此时所为，因为北宋末年“刺字为兵”的制度仍在贯彻执行。所以岳飞在背部刺上“尽忠报国”四字明志。
从宋太祖赵匡胤开始，为了加强对军队的管理和控制，“刺字为兵”就成为一种规范运作的制度，只要是应募入伍的士兵，都要刺字作为标记。赵匡胤认为应该把兵和民分开，兵民分开控制，有利于国家的稳定，有利于皇帝的统治。南宋人朱弁《曲洧旧闻》也说：“艺祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方无赖不逞之人，刺字以为兵。”据古书零星记载，一般是取“松烟墨”，入管针（类似于管状针头）画字于身，直刺肌肤，涂以药酒即成。
宋代有两种军队需要刺字：一种是禁军，就是国家的作战部队；一种是厢军，相当于现在的工程兵，国家的大型公共工程，比如修桥补路等，都是由厢军来完成的。禁军和厢军都有各自固定的番号，为了便于识别和管理，士兵刺字的内容基本上都是各自所属部队的番号，不会是其他的内客。这样使得士兵不能随心所欲地流动和逃跑。
还有牢城兵，比如说《水浒传》里面的林冲，他犯罪之后被发配到沧州当兵，这种兵是带有徭役性质的，也会刺上诸如牢城第几指挥之类的标记。所以说，从岳飞背部刺字的内容——尽忠报国来分析，不可能是他应募当兵的时候刺上去的。而且刺字的部位也不符合宋代的规定，宋代给士兵刺字叫做黥面，最开始刺在脸上，人为地把士兵和社会普通阶层分开，这对士兵是一种歧视。宋代是一个重文轻武的朝代，但也不乏有开明的士大夫，提出改刺在手臂、手心、手背或者是虎口上。
而且给士兵刺字的目的是便于管理和控制，防止士兵逃跑或者犯法，所以才会选择刺在脸上和手心、手背这些相对明显的部位。如果像岳飞那样刺在背上，太隐蔽了，根本没有任何标识作用。所以这也说明岳飞背部的“尽忠报国”不符合“刺字为兵”的募兵制度。
岳飞背上的字究竟是谁刺上去的，已无从考证。但是不管怎样，岳飞永远是我们心中的英雄，这是铁定的事实，无法改变。
