嵇康，字叔夜，汉族，谯郡郅（现安徽濉溪西南）人。著名的琴艺家和哲学家，“竹林七贤”的精神领袖之一。在整个魏晋文艺界和思想界，嵇康都是一位极有魅力的人物，他的人格和文学成就的影响是巨大而深远的。
嵇康对传统及当代的琴曲都非常熟悉，这一点在他的《琴赋》中可以体现。南京西善桥南朝墓出土的模制嵇康画像砖，描绘了嵇康席坐抚琴，器宇轩昂的形象。我们所熟知的是他以弹奏《广陵散》而闻名于世。而这首“声调绝伦”，已成绝响的曲目，据说除嵇康之外，无人会弹。嵇康因吕安的案子被收押，钟会劝司马昭乘此机会除掉嵇康。嵇康入狱后，立刻激起舆论的不满，许多豪杰纷纷要求与嵇康一同入狱。
经有司劝谕后，众人一时遣散，然而最后嵇康和吕安却被判处了死刑。行刑当日，三千名太学生集体请愿，请求赦免嵇康，并要求让嵇索来太学做老师，然而这些要求并没有被同意。临刑前，嵇康神色不变．如同平常一般。他看了日影，离行刑尚有一段时间，便向兄长要来平时受用的琴，在刑场上弹奏了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康把琴放下，叹息道：“昔袁孝尼尝从吾学《广陵散》，吾每靳固之，《广陵散》于今绝矣！”说完后，嵇康被行刑，时年四十岁。
以往人们常常认为，嵇康之死的一个重要原因，是因为他没有处理好人际关系，得罪了新贵钟会。钟会为报私怨，才不断向司马氏进谗言，终于借“吕安案”之机，借司马氏之手诛死了嵇康。
从当时的表面现象、复杂的社会局面和人类的报复心理来看，好像也说得通。但是，这类观点，往往忽视了这件事情发生的特定时代背景，忽视了钟会当时的社会地位及其阴暗心理产生的特殊原因。试想一下，如果没有曹魏统治的衰朽，没有当时的“司马昭之心，路人皆知”，没有当权势力与反对势力的此消彼长，阮籍会时仕时隐吗？钟会敢向司马昭进谗言，诋毁嵇康吗？所以说，当时的钟会，还不具备诛杀嵇康的主观条件和客观条件。
也有人说，很可能是因为嵇康说了别人的坏话，揭了人家的短，所以遭人忌恨才被杀的。但是，按当时社会的价值标准，魏晋名士中的纵情背礼之举，虽然遭人笑话，但还不是什么大逆不道的事。如，阮籍死了母亲，还在晋文王（司马昭）那里喝酒吃肉；阮咸与叔父阮籍，手把手地在竹林之中游玩；阮籍喝醉了，睡在邻家卖酒的美少妇家里，并且还去吊唁平日里不认识的，突然亡故的少女；阮咸私通姑姑家的一个女婢，并且还让人家未婚先孕了……嵇康收集了不少别人这样的隐私，并且加以批判，当然让人的心里不太舒服。但是仅仅如此，明显还不至于导致嵇康被处死的结局。
那么，究竟是什么原因导致嵇康被处死的呢？有人说，嵇康之所以被处死，与他利用自己的特殊地位，在舆论上与司马氏兄弟作对有着密切关系。尽管这种行动非常隐秘，产生的影响也无碍大局，但在当时却为司马氏兄弟所不能容忍。
作为中散大夫，“职掌言议，顾问应对。”本来是职务范围内应尽之责，但是，问题就在于当时阵营渐趋分明，司马氏父子权力膨胀，已逐渐成为“路人皆知”的事实。这时，也正因为嵇康在本质上太相信礼教，才接连撰写了《太师箴》、《管蔡论》、《高士传》和《与山巨源绝交书》等文章。在舆论上对司马氏父子的作为进行了驳斥，表明了鲜明的政治态度，建立了一套较为完整的新的思想体系，同时也为他招来了祸患。
