民间流传的关于盂姜女哭长城的故事，是我国古代著名的民间传说。它以戏剧、歌谣、诗文、说唱等形式，广泛流传，可谓家喻户晓。
据说，在秦始皇统治的时候，有一对新婚夫妇，男的叫范喜良。女的叫孟姜女。结婚刚三天，范喜良就被征去修长城，不久因饥寒和劳累而死去。他的妻子孟姜女，历尽艰辛，万里寻夫到了长城，在得知自己丈夫的死讯后，不由得伤心地放声大哭起来。谁也没有想到，她哭着哭若，竟然“哗啦”一下子，就哭倒了八百里长城。这就是我国古代著名的民间传说——孟姜女哭长城。
然而，历史上到底有没有孟姜女哭长城这回事呢？故事流传到现在已2000多年了，但因为没有找到足够的资料，所以这个故事仍是一个谜。
有人说，孟姜女哭长城确有其事，这个故事就发生在齐国。因为齐是姜太公的封国，凡读过《东周列周志》的人都知道，书中只要出现了“x姜”这个名字，便总是齐国人。孟姜者，姜氏之长女也。她的故事最早见于《左传》。
孟姜为齐国大夫杞粱之妻，杞梁于公元前550年在莒战死，齐庄公在郊外见到了孟姜，便安慰了她一番。但是，孟姜认为郊野不是吊丧之处，因此拒绝接受齐庄公的安慰。于是庄公接受她的意见，专门到她家里进行了吊唁。
孟姜除了知礼外还有善哭的记载，淳于髡曰：“杞梁之妻善哭其夫而变国俗。”在齐地产生了孟姜哭调。西汉时已有了孟姜女“夫死后向城而哭，城为之崩”的记载。至于哭崩的城墙在何处，虽然有“莒城”说、“杞梁”说和“梁山”说，各说不一，但均在齐地；而非秦之万里长城。郦道元《水经注》认为孟姜女哭崩的是莒城的长城。
大约到了唐代，这一题材演变成了孟姜女千里寻夫、哭崩万里长城的故事，具备了今天的雏形。《周贤记》把故事搬到了燕国；孟姜名孟仲姿，杞梁变成杞良。杞良为逃筑城之役，误入孟超后园。孟女仲姿正在洗澡，古人贞操观念极重，信守女儿之体只能为丈夫所见，故二人乃结为夫妻。
后来杞良回到长城工地后被处死，埋尸长城之下，于是仲姿千里寻夫，哭崩长城，又于累累白骨中滴血验骨，终得丈夫遗骸。古代战争频仍，徭役繁重，征夫离妇之怨，乃为传统主题。汉末陈琳即有《饮马长城窟行》：“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒……君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。”其后历代诗人，皆有咏叹这个故事的人出现。唐代诗僧贯休，则有《杞梁妻》，歌咏孟姜女哭长城之事。其后这一题材乃进入许多诗人笔下，为这一故事的广为流传，起了推波助澜的作用。从元代起，孟姜女的故事开始搬上舞台。
也有人认为，孟姜女哭长城的故事是不存在的。因为山海关以前是没有长城的，到了秦朝以后才开始修长城，且那里的长城也不是秦始皇筑的，秦始皇所筑的长城距山海关北去有数百千米。历史上有过哭倒城墙的记载，但故事发生的时间比秦统一六国要早得多，因此和秦始皇根本风马牛不相及。并且在封建社会的中国，战事连绵，民不聊生，哭夫的题材十分常见，《左传》中也不无记载，因此单凭“哭夫”这一论据，不能令人信服。况且好端端的长城，竟然被一位妇女哭塌了，也太不现实了。再说，把齐国的孟姜捏造成秦国的孟姜女，把攻打莒城改为修筑长城，是有意往秦始皇身上栽赃。
也有史书记载，在孟姜女去寻夫之时，长城真的无端地垮塌了八百余里，是修筑长城时质量不过关而垮，还是孟姜女哭垮的呢，不得而知。总之，盂姜女哭长城是不是真的，到现在依然没有定论。
