有句话从古代一直错到今天，国人还没有意识到错，这应该是历史学家的错。这句说错了的话是：古代的婚姻制度是一夫多妻制。其实，古代中国从来就没有过一夫多妻现象，而是一夫一妻。
一直以来，国人将过去男人拥有许多女人的现象称为一夫多妻，是将多个妾也当作了妻，实际上妾是没有妻的地位的，妾只是性工具，并没有妻的地位。
及至民国时代仍有大老婆小老婆或大房小房之称，也都表述错了，即使一个男人拥有十个女人，叫妻的永远只有一个。如果那个妻子死了，则这个男人成了单身汉，哪怕他还有九个女人在身边。他必须另外明媒正娶一个女人为妻，先前九个女人依然是妾。
妾的本意是什么？《汇苑》：“妾，接也，言得接见君子而不得伉俪也。”原来，妾不过是男女交接之用，她们只能与男人做爱，是没有资格称为妻子的。
原因很简单——为妻的女子，家庭出身都要高于妾。
妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。
因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予家庭的财物，则被称为“买妾之资”。