早期的汉服是没有裤子的，
在衣服的演变过程中，裤子到商朝时才出现的，在此之前，不分男女穿的都是裙子。古时称裙为下裳，《说文解字》中说：“裳，下裙也”。自远古开始，裙就是男女的基本服装。原始时期，人们把兽皮围在下身，这就是最初的裙，经过漫长的变化，逐步形成有腰、有带、长短不一、形式多样的裙。古代的裙基本款式有：单裙、复裙（夹层）、无褶裙、百褶裙、短裙、拖地长裙等等。
到商朝，有了套裤、开裆裤，但仍是穿在裙袍里面。那时，骑马之风盛行。人们围着裙子跨上跨下很不方便，只好把裙子的前后各开一个口子。与此同时，为了不使两腿裸露，就在两条腿上套上两条"绔"。"绔"的字音和字义两方面来看，都与今天的"裤"字相似，但它还不完全和今天的裤子相同。
汉代人也是不论长幼，无分男女，穿的裤子都是开裆裤，但在裤外会罩以上衣下裳以遮掩身体。所谓：“衣者，依也、芘（庇）也；裳者，障也、蔽也”。
1972年马王堆西汉楚长沙王利苍夫人墓出土了11件绵袍和1件夹袍，证实这一时期的妇女似乎还是不穿裤子的。到汉昭帝时（公元前86－前74年）出现了有裆的裤子。据《汉书•上官皇后传》记载：当时的皇后是大将军霍光的外孙女，也是另一位权臣上官桀的孙女。权倾一时的霍光，为了保证霍家的荣华富贵世代相传，希望上官皇后独享皇帝，生个儿子继承皇位。 然而汉昭皇帝身体不好，难使上官皇后怀孕生子。霍光很着急，让医官和侍从规劝皇帝少行房事。同时还研究发明了“绲裆裤”，不过这种的"绲绔"也不完全与今天的裈裆裤相同。"绲"就是编织的带子，所谓"绲裆裤"，实际上只是一种专用于遮羞、形似布条的编织物。上官皇后下令，所有宫女都穿上这种裤子，以此阻止皇上与宫女乱行“周公之礼”。这可能是最早的裤子，但这种裤子仅仅局限于宫女们穿用。（《史记 司马相如列传》载：“乃令文君当垆，相如自著犊鼻裈，涤器于市中。” 也有人认为 这里的“犊鼻裈”就是现在的裤衩或短裤。）
但是到了汉末人们似乎还是普遍不穿裤子，祢衡击鼓骂曹的时候就没穿裤子，直接脱掉衣服就裸体了。
宋代裤子
到南北朝时期，胡服流行，胡女上身穿一件到臀部的短褶，腰间束一丝带带，下身穿一大口裤，脚穿皮靴，十分精神。这种装束盛极一时，这可能是最早流行起来的裤子。
但是这遭到封建道德家的极力反对。他们认为，女人两条腿分立，有勾引男人之嫌！在他们抵制和反对下，女人们又回到宽袍大袖里，再次失去通过衣装体现女性曲线美的机会。真正有裆的裤子出现那是唐代的事。而女性真正得到解放，任意穿衣则是近代的事。
“绲裆袴”即“穷袴”，服虔曰:“穷绔有前后当〔裆〕，不得交通也。”颜师古曰:“使令，所使之人也，绔古袴字也，穷绔，郎今（唐）字绲裆袴乎。”然依“绲裆袴”观之，又与今日之裤异，按，绲诗经小戎，竹闭绲滕，传云:绲，绳也，绲裆袴之腰下前后，施之以裆，唯裆之当私处，仍加开折，而用绳带约束，以便溺溲，与今西装裤，前面开折，加之以扣略同，绝非如今唐装裤也。我国自汉至唐，依师古所云，仍穿穷裤，绲裆袴，何时始变如今制，文献未详，仍待吾人之考证。（参考黄现璠著《古书解读初探》）
绲裆袴通常称为裈(kūn)。《史记 司马相如列传》：“乃令文君当垆，相如自著犊鼻裈，涤器于市中。” 这样看来，犊鼻裈很类似现在的裤衩、短裤。在古代这是贫贱劳作者所穿。司马相如在市场上大穿其犊鼻裈，也是为了显其贫贱以出老丈人卓王孙的丑。
另外，现在的江西修水等地，还保存有“绲裆裤”的方言词语，意思是连裆裤，与开裆裤（一般小孩子穿）相对应。方言很多是延续古汉语的，《汉书 外戚传》：“虽宫人使令皆为穷绔，多其带。”服虔注：“穷绔有前后裆。”颜师古注：“即今绲裆袴也。”可见唐朝的流行语一直在方言中保存到了现在。
