历史上是由于马超的起兵所以后来马腾也遭到了牵连，不像三国演义中所说是曹操由于玉带诏的事情杀死了马腾。西元208年，曹操想要征伐刘表，但是又怕马腾起兵造反，于是诱惑他到朝廷做官，马超被任命为偏将军，继续留在关中来率领父亲的旧部署，马腾的家则则全部被迁到邺城。

 

　　西元211年，曹操派下属去征伐汉中的张鲁，有停止会师。征伐汉中，很大可能是曹操的阴谋，由于征伐汉中必定经过关中，关中的诸侯势必会起狐疑而停止对抗。关中的诸侯根本都得到了册封，假如曹操直接去病征伐会落人话柄，于是想了这一招。果真不出所料，关中的马超、韩遂等人起兵对抗，曹操以离间计大败马超的军队。西元212年，曹操以马超起义为理由杀死马腾，并且诛杀马腾的三族。曹操这个举措是想报仇马超去年的起兵，三国演义中所说马腾奉命想要刺杀曹操而被杀是不契合史实的。