据美国国家地理：狮子是复杂的动物，从远处看，它们显得雄壮威武，但是对必须与它们在同一片土地上生活的农民来说，它们却是令人生畏又棘手的存在。它们是非洲莽原上的霸主，但却危害畜牧活动，也无法与农业共存。所以也难怪，自从人类文明开始昌盛后，狮子的命运便一直在走下坡。

在至少三大洲都可以看到狮子辉煌与衰落的证据。在法国南部的萧维洞穴中，旧石器时代人类留下了栩栩如生的野生动物壁画，让我们看见在3万年前，狮子就与人类共存于欧洲大陆；《旧约圣经》的《但以理书》记载，公元前6世纪时便有狮子在巴比伦郊外出没；此外，也有狮子一直到19、20世纪仍生活在叙利亚、土耳其、伊拉克及伊朗的记述。在这场历时久远的衰退过程中，只有非洲一直是狮子稳固的根据地。

但是就连这一点也有了改变。新的调查与估算显示，在非洲，80%曾有狮子分布的地方，如今已不见狮踪。没有人知道今天还有多少狮子生存在非洲（大概不超过3万5000只？），因为野生狮子的数量不易统计。不过，专家一致认为仅仅在最近数十年间，狮子的总数就出现显著下降。原因很多，包括栖地流失或零碎化、狮子的猎物遭盗猎成为野味、狮子误触盗猎者设下的陷阱、狮子的猎物因人类畜养牲口而失去生存空间、人类因失去家畜或遭到攻击而对狮子进行报复性猎杀或毒害、仪式性猎狮习俗（特别在马赛族传统中），以及美国富人十分热中，但缺乏永续性的战利品狩猎活动。

这些由国际猫科动物保育组织「豹」、杜克大学、国家地理学会「大猫行动」计画以及其他团体的科学家所汇整的最新评估显示，非洲狮目前生活在近70个独立的区域内（见44至45页地图），其中最大、最安全的几处都可以视为主要栖地。但最小的几个区域内狮子数量极少，它们与其他狮子隔绝，基因多样性不足，长久存续的前景并不乐观。换句话说，非洲狮就像住在由许多孤立的庇护区所形成的群岛里，其中不少困在孤岛上的族群可能很快就会走向灭绝。

我们可以做什么来遏止狮子数量的下降，并且扭转这个趋势？某些专家说我们应该把精力集中在主要栖地，例如塞伦盖蒂生态系（横跨坦尚尼亚至肯亚）、塞卢斯生态系（坦尚尼亚东南部）、鲁亚哈－伦格瓦生态系（坦尚尼亚西部）、奥卡凡哥－万基生态系（自波札那延伸到辛巴威），以及大林波波生态系（位于莫三比克、辛巴威与南非交界处，内含克鲁格国家公园）。单单这五个生态系便囊括了大约半数的非洲狮，而且每个生态系内的狮群都拥有足以存续的基因多样性。为了进一步保护某些主要栖地，克雷格．帕克曾提出一个大胆的建议：用栅栏围住它们，或至少围出部分的边界。他认为将保育资金​​投注于架设铁丝网栅栏与立柱并结合适当的巡查与修补，是限制牧人、牲畜及盗猎者违法进入保护区最好的方法，也能防止狮子任意地离开这些区域。其他专家强烈反对这种做法。事实上，建造围篱的想法违反了过去30年来的保育理论，这个理论强调小片栖地彼此之间保持连通的重要性。帕克明白这点，而且即使是他，也不会在野生动物散播或迁徙的重要路径上建造围篱。战利品狩猎的争议性也很高。它是否会因为不顾后果的滥杀而导致狮子数量衰减？或是能有效地赋予狮子货币价值，为地方及国家经济带来现金收益，并成为栖地保护及永续性长期管理的诱因？答案视情况而定，包括每个地方的特色、被猎杀的是哪些狮子（是年老的还是年轻的公狮），以及狩猎业者与国家野生动物主管机关的经营管理是否正当合法。滥权的情形当然有：在某些国家，狩猎特许是用钱买的；在某些情况下，真正流入当地民众手中的狩猎收益非常少，甚至没有，然而他们才是真正因为与狮子共存而付出代价的人；也有某些特许区内有太多狮子遭到猎杀。

但是在像马斯瓦野生动物保护区这样的地方，政府已与关心栖地保护而非收入的「弗利德肯保育基金会」合作，对狩猎活动进行严谨的管理；若是在这里，禁止狩猎又可能会造成反效果。在南非，将圈养繁殖的狮子释放到私人饲养场的圈地内供人狩猎是普遍的做法，但这又引发了一连串不同的问题。前几年，在南非有174座这样的狮子养殖场，饲养的狮子加起来超过3500只。支持者认为，这个产业可以纾解战利品狩猎对野生狮子造成的压力、并保留往后可能会需要的基因多样性，因此或许对狮子保育有所帮助。其他人则担心，由于这个产业为那些想用狮头装饰客厅的人提供了更便宜方的管道，可能会因而损及坦尚尼亚等地的狮子保育经费来源。

还有一个问题：狮子尸体的其他部分何去何从？狮骨在亚洲被作为虎骨的替代品销售，因此，南非对亚洲的狮骨出口已经构成一个危险的趋势，无疑会提高需求。

总而言之，狮子保育是一项复杂困难的工作，现在必须透过跨国、跨洲、跨学科的力量才能对抗全球市场对野生狮子的渴望与剥削。

但是，保育要从在地开始，从当地人做起，因为对他们而言，既美丽又可怕的野生狮子是生活的现实。马赛人就是当地族群之一，居住在肯亚南部荆棘平原的集体牧场上，与安博塞利国家公园为邻。传统上，猎杀狮子是称为「欧拉马伊欧」的马赛男性成年礼的一环，然而从2007年起，当地一项名为「狮子守护者」的计画即开始招募马赛战士，由他们担任保护狮子的工作。这些支薪的男子接受训练后学会使用无线电遥测及全球定位系统，每日追踪狮子并防止它们攻击家畜。这项规模不大却相当高明的计画看来颇为成功：猎杀狮子的案例减少了，担任狮子守护者现在在马赛部落中也是十分光荣的事。

不久前，我和一名狮子守护者共度了一天，他名叫卡慕努，年约30岁，为人严肃而稳重。他戴着串珠项链和串珠耳环，身上裹了一条称为「舒卡」的红色袍子；腰带的一侧挂着带鞘的马赛短刀，另一侧则挂着手机。卡慕努告诉我，因为成年礼的关系，他亲手杀过五只狮子，但他无意再杀更多。他已经学到，狮子活着更有价值――这些价值在于观光收益、狮子守护者的薪水，以及一个男人能用这些钱为家人取得的食物与教育。

那是个燠热的日子，我们走了很长的一条巡查路线，蜿蜒地穿过相思树丛，越过一条干涸的河床，卡慕努一路追踪尘土中的狮子足迹，我则尾随于后，就这么曲折地走了大约25公里。早上我们追踪一只独行的成年狮子，卡慕努从它宽大的脚印辨认出它是某只不好对付的公狮。后来我们遇到几个马赛男孩，他们正领着负责照顾的一长列母牛去喝水，母牛脖子上的牛铃叮当作响。卡慕努警告男孩们务必跟这只狮子保持距离。

大约晌午时分，他发现了另一条行迹，不久前才由一只带着两只幼狮的母狮所留下。我们看到一处灌木丛下有被压平的草堆，那是母狮白天小憩之处。我们跟着它迂回的路径走进一片低矮的没药树林，逐渐深入愈来愈茂密的树丛。卡慕努一声不响地前行。最后我们停下脚步。我只看到草木与尘土。

卡慕努向我解释，我们离狮子很近了。这里是个很好的地点。附近没有家畜。我们不应该再靠得更近，否则会惊扰到它们。对，我同意，当然不要。

「我们认为它们在这里是安全的，」他告诉我。许多非洲狮的处境并不能这么形容，不过，在那个当下、那个地方，这样就已经足够了。