一提到母系社会，历史教科书里往往这样介绍：它的出现早于父系社会，是氏族社会的第一阶段，随着生产力的发展，人类社会由母系社会进入父系社会。这一理论如同教条般束缚了我们一百多年，殊不知母系社会根本就不存在，只是人们想当然的猜测而已。

　　母系社会神话的由来

　　最早提出母系社会概念的是瑞士学者约翰·巴霍芬，在他1861年出版的《母权论》著作中，首次认定在原始社会早期人们曾生活在无限制的乱交状态中;在这种社会里，不可能建立父系制度，只有通过母亲来追认后裔，因而存在着母亲在社会中起支配作用、女性占统治地位的母权制时代。

　　之后，美国学者路易斯·亨利·摩尔根以加拿大土著民族易洛魁人存在母系社会为例，进一步论述并阐发了巴霍芬的主张，认为“原始的母权制氏族是一切文明民族的父权制氏族以前的阶段”，从而提出了原始社会从母系到父系的发展体系。

　　摩尔根的这一发现得到了马克思和恩格斯的支持，恩格斯给予了极高的评价：“母系社会对于原始社会所具有的意义，正如达尔文的进化理论对于生物学和马克思的剩余价值理论对于政治经济学的意义一样。”恩格斯将自己的唯物史观与这一观点相结合，出版了《家庭、私有制和国家的起源》，这一著作后来成了各共产主义国家的社会学经典，在西方一些国家中也颇有影响，也确立了母系社会存在于人们心中的牢固地位。

　　母系社会是特例

　　然而后来的人类学研究表明，在世界各民族之中，实行母系制的约占15%，多半发生在农业社会中，而狩猎采集社会和游牧社会中较少。近现代部落民族中，目前只有少数依旧处于母系氏族阶段，比如北美印第安人易洛魁部落，我国云南省的纳西族摩梭人、台湾省的少数台湾原住民部落等。这些部落的文明程度有的甚至比周围的父系部落更高，因此，母系社会不太可能是父系社会之前的阶段。

　　近现代部落母系社会的出现与延续，需要特殊的社会和地理条件。有些社会或许因为地处孤立隔绝环境，比如沙漠或小岛，冲突强度低，比如母系制的霍皮族印第安人，是著名的和平主义者;有些社会则因为选择了特殊生计模式而难以维系父系家族，比如摩梭族男性常年外出经营马帮，甚至无法维持稳定婚姻关系，与此相似的是苏门答腊的米南佳保族，其男性也普遍外出从事商业或手工业。

　　由于原始社会的人类的没有任何的婚姻规则，处于群居、杂交、群婚的状态。这就导致了一个问题，家庭中的子女只认识自己的母亲而不知道自己的父亲，在这种情况下，妇女的家庭地位会比男子高，出现以老祖母为家长的家庭组织形式的确是有可能的。但母系社会的原则仅仅局限于家庭或血缘氏族范畴，很难扩散到整个社会领域。

　　原始族群的首领担负着带领大家与自然作斗争，与其他部落作斗争，守住领土，保护生存资源的责任，只有强悍的男性才能胜任这些任务。因此，那些把母系家庭扩展到整个社会范围，认为历史上曾经出现过以女性为领袖的母系社会的推论是不对的。我们需要注意的是，母系制仅指以女性血缘为纽带组成的家族，妇女并未掌握权力。大多数母系社会要么是男女平等，要么是男权占优势的，由这个家族的男性成员来充当酋长、族长或头人的角色。

　　因此，母系社会并不是人类普遍的历史阶段，而只是特例。

　　父系制比人类还古老

　　根据调查显示，大多数传统社会均采用父系制，即实行从夫居，并按父系组成血缘群体。在整个人类历史上，父系制始终是主流和常态，母系制只是特殊条件下的例外。关于父系制的起源，远远早于我们一直所认为的原始社会晚期，可以追溯到人类与黑猩猩的共同祖先。黑猩猩、倭猩猩乃至亲缘更远的大猩猩和猴子都是从夫居的;晚期南猿和尼安德特人的化石分析也显示，这两个古人类很可能都是从夫居的。

　　在动物分类学上，猴子与人类同属灵长类动物，是动物界中与人类血亲比较相近的一个物种。从达尔文的生物进化论角度来看，人类是从古猿进化而来的，人类进化早期必然会呈现出与猴子等灵长类动物相似的某些行为特征。因此，观察猴群的生活习性，有助于我们深化对早期人类社会的认识。

　　以猕猴为例，猕猴的社会属性很强，每个群体由一百多只猴子组成，并有一个猴王。特别值得注意的一个现象，就是担任猴王的无一例外都是公猴，它在猴群中地位最高，拥有至上权威。这从猴王的产生办法就很容易理解了。猴王每几年就会更换，参与竞争的也只有几只强悍的公猴，通过剧烈的厮杀，胜者为王，从来未发现有雌猴参与猴王争夺的情况。这是因为，一个猴群要维持其生存和发展，就必须要占有一定的地盘和资源，就必须在强有力的猴王的带领下与其他种群进行争斗，与其他猴群争夺资源。雌性受自身生理条件的限制，不可能在厮杀中获胜，更无法承担起保护族群的责任，因而也就无法成为族群的领袖，甚至不可能参与竞争猴王的拼杀。

　　猴群中至始至终都实行的是父系制，因此我们有理由相信，父系制在灵长类动物的进化史中始终居于主流。

　　美丽的错误

　　关于母系社会，目前也没有找到确凿的证据证明历史上有这么回事。我国有文字记载的历史是从商朝甲骨文开始的，因此根本没有原始社会时期母系社会文字记载的直接证据;除此之外，考古发掘也没有发现母系社会存在的证据。

　　母系社会写进教科书，就是一个以讹传讹的错误。这种哲学假说被人们普遍接收并传播，和社会科学中宣扬的“生产力决定生产关系，物质基础决定上层建筑”的观点有一定的关系。这种观点推断人类文明早期，妇女种植、采集野果等活动比男子的狩猎活动所得更多且稳定，因此妇女取得了统治地位。听起来还挺美丽的，其实仔细一想，这种理论假说漏洞百出。男女分工是由原始社会生产力低下决定的，正因为男子在体力上比女子更占优势，所以才从事较为危险的狩猎工作，与社会地位的高低无关。退一步来讲，假设分工与社会地位高低有关联的话，原始社会的男子为何要放弃这受尊重的地位?

　　母系社会只是人类社会发展史中的美丽错误，并不是真正的历史。