每年的圣诞节，圣诞节神话中的驯鹿都拥有着很高的期望，不仅仅是长距离的拖运了众多的礼物，而且帮助圣诞老人从雪原抵达世界的其它地方。

尽管大多数真实的驯鹿从未在雪夜中拉过雪橇，最新研究表明它们的眼睛使它们比圣诞老人更适合这个任务。

这个研究使驯鹿成为第一个众所周知的拥有紫外线视力的大型哺乳动物，研究也同样带来了一些问题，那些对它们环境非常熟悉的动物们将如何适应周围环境的改变。

挪威特罗姆瑟大学北极圈生物学家，卡尔-艾恩斯托坎说：“驯鹿是哺乳动物，并且或许是和人类相关的。按照可能的气候变化的观点，我们已经意识到驯鹿是一种重要的“标志动物”，因为我们相信它们强大的环境适应能力能够承受这个巨大的变化。”

许多动物也能看到或者对紫外线做出反应，包括一些鸟类、啮齿动物、鱼类、蜜蜂和蝙蝠。但是紫外线对人眼是不可见的，并且过渡暴露在紫外线中会导致损伤。在高海拔或者高纬度地区，最危险的就是明亮的冰雪环境，大量的紫外线亮度和反射会导致人眼的雪盲症。

斯托坎和他的同事猜想：“既然驯鹿生活在北极圈，那里同其它波长相比紫外线等级最高，它们或许已经找到一种方式来适应这个充满紫外线辐射的世界。”

据《生物学试验杂志》报道，测试人员在实验室使用LED灯进行测试，他们首先展示了紫外线通过驯鹿眼角膜照射到视网膜上

加利福尼亚大学视觉科学家马蒂-班克斯说：“人类的眼睛的晶状体具有紫外线滤镜功能，阻止了紫外线照射到视网膜上对其造成伤害。”

接下来，研究人员使用被麻醉的驯鹿进行演示，视网膜细胞对紫外线信号做出电信号反应。斯托坎说，在其它种类的鹿身上的相似测试已经证实没有效果。

研究人员推测，紫外线视力对于北极的生命来说或许是一种专门的适应。驯鹿的食物苔藓能够吸收紫外线光谱，驯鹿的皮毛也能够吸收紫外线光谱，它们努力避免被狼捕捉。具有看到紫外线波长的能力或许能让动物们看到反差，从而帮助它们在冰雪世界找到食物和躲避捕食者。紫外线视力或许也帮助驯鹿区分出看起来平坦雪景的精细轮廓，这将帮助它们安全通行。

动物界包含着各种各样的眼睛和视觉系统设计，具有与人类完全不同观看方式但是对于动物眼睛的研究经常帮助科学家们更好的理解人类视觉如何工作。

例如，对小鸡视觉的研究，在过去的60年左右时间里已经形成了一个理论，计算机、书和移动手机使用的普及可以解释近视眼的快速增长。

断定驯鹿如何使紫外线照射进它们的研究而不会造成失明也许能最终应用于登山运动员和其他人。

班克斯说：“驯鹿如何远避免紫外线伤害而没有我们暴露在大量紫外线时所面临的健康问题？对人类而言，一生中所照射的紫外线总量是对我们不想遇到的许多糟糕事情的预测。那可以帮助我们理解如何更好的保护人类。”

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