在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。
话说女皇帝武则天得到密告——酷吏周兴串通他人造反，于是就让另一酷吏来俊臣来审理此案。来俊臣见了老同事周兴，闭口不谈案情，只像交流工作经验般问道：“如果犯人咬紧牙关，就是不肯招，老兄通常有什么办法呢?”
周兴得意地说：“那太容易了。拿一个陶瓷的大瓮，四面用火烤热，再让犯人进到瓮里面，看他招不招!”
来俊臣拍手称赞，然后跟老周开了一个著名的玩笑：“真是妙招，我这就预备大瓮，请老兄进去一试。”周兴一听，赶忙下跪叩头，全招了。这就是“请君入瓮”的故事。
无论周兴，还是给他准备大瓮的来俊臣，在传统价值观中，都不是什么正人君子，他们之间的“愚人节”勾当，从来是正统文人口诛笔伐的对象。
纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准;而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。
久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。
君无戏言，否则结果很严重
朋友间是平等的，没事时互相取笑两句，谁也不会当真。不过要是上下级之间，不管是老板拿员工开涮，使员工丢了面子;还是大臣欺骗皇帝，让皇帝心里面不爽，通常会引来不好的结果。
正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。
辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。周成王一听就笑了：“我那不过是和小孩子开玩笑罢了。”周公把脸一沉说：“君无戏言，天子说的每一句话，都要被记录到史书里。”成王一听，只好把像树叶一般的唐国(今山西部分地方，后为晋国)封给了叔虞，这就是历史上著名的一叶封唐的典故。
成王事后虽然想赖账，不过好歹有周公的监督，让兄弟俩的玩笑没开大了，有个大团圆的结局。但不是每个国君的玩笑都能得到好的结果。烽火戏诸侯的故事，想必大家都不陌生，不必赘述。
周幽王不是唯一因开玩笑而倒霉的君主，和他作伴的至少还有郑灵公。春秋时，公子宋在觐见郑灵公前，食指突然抖动起来，就对一旁的同僚子家说：“每当我食指大动时，就是要吃美味了。”他们一起进大殿前，恰好看到有厨师在杀一只楚国进贡的大鳖。公子宋和子家不由相视一笑。
郑灵公很奇怪，就问他们为什么发笑，子家就把来龙去脉告诉了国君。过了一会儿，郑灵公也使起了坏，请其他大臣吃王八，唯独不许公子宋吃——摆明了是要捉弄一下这位“未卜先知”的公子哥。公子宋大怒，站起来把那个抖动的食指沾到锅里，尝了下味道后扬长而去，这便是“染指”一词的出处。
郑灵公见公子宋如此不识逗，还对国君无礼，就动了杀机。谁知公子宋更不客气，竟和子家密谋，抢先一步动手，杀死了郑灵公。一对活宝似的君臣，就这样联手造就了一桩因王八引起的血案。
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