1977年，日本发生瑞洋丸号水怪事件，至今仍有人深信，渔船捞到的是一条很大尾的史前蛇颈龙尸体。 日本拖网渔船瑞洋丸号在纽西兰基督城以东海域捞到了巨大的
动物尸体，它有长长的脖子，和说不出是哪种动物的奇特骨架，当时船长田中昭担心尸体影响渔获，而要船员把它丢回海里，一点也没想到这个怪奇的生物，可能在生物学上有重大的意义。 但也难怪船长田中昭会担心，因为当时它已开始腐烂发臭。幸好，船员把它丢回海里前，营养管理士矢野道彦很有概念地对它拍照和扫描，并把部分骨骸、皮肤和鳍留下来，带回日本提供专家研究之用。 来看看这尾怪物的模样──捕获时重约1800公斤、长约10公尺，船员形容颈子有1.5公尺长，还有4片红色的大鳍、2公尺长的尾巴，没有背鳍、没有内脏，不过，肌肉和脂肪则无损。 回到日本后，此事掀起了大轰动，引发史前蛇颈龙热潮，瑞洋丸号所属公司命令所有船只往丢弃处找寻，但遗憾一无所获。从此，这怪奇生物在日本被称作新尼斯，因为它有如苏格兰的尼斯湖水怪，另有瑞洋丸、纽西兰海怪之称。 从生物学上探讨，到底新尼斯是什么？比较合理的一派科学家认为，它是腐败的姥鲨(或称象鲛)尸体，至于它的长脖子，是因为下颌骨肉部分被吃掉的形状，让人产生错觉；但另一派研究者认为，新尼斯的身体结构不像鲨鱼，而且已知动物的基因，也没有和它的表征相符的，而坚信是蛇颈龙。
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