球状闪电被视为几个世纪以来最神秘的自然现象之一，它如此罕见、短暂，虽曾有民众目击，却从未出现精确的科学测量。近期中国科学家提出报告指出，在一次闪电观测中，光谱仪意外记录到一颗发光电球，很可能就是科学界首次拍到球状闪电。
地点在兰州，西北师范大学研究团队本来打算测量青海高原上的普通闪电，没想到在2012年7月的某天晚上，他们架设在闪电发生位置900米远处的测量设备观测到一颗直径5米左右的球状闪电，时间约持续1.6秒。
尽管天色昏暗使观察变得困难，研究人员仍说，他们看见球状闪电水平飘移了约10米、上升3米。一瞬间内，光谱仪也记录到频谱的改变，发现它的颜色由白转红。
研究人员表示，从光谱仪读数可以分析出几种元素的发射谱线，包括硅、铁和钙，都是土壤里的丰富物质。这项观测结果或可支持过去关于球状闪电的一种理论：闪电击中地面炸出高能量的奈米颗粒云团，而当它们渐渐稳定下来时，便会发出阴冷的白光。