大多数生物体无法在低于零度的温度下存活，更不用说液氮一样的低温。一旦你降低到冰点以下，细胞中的水就会使细胞受损，通常会导致细胞死亡。
更加有趣的是，这种名为扬子鳃蛭（Ozobranchus jantseanus）的水蛭物种所寄生的海龟，只生活在不低于−2到−4°C水温的水域中。研究人员在他们的研究中写道：“很可能，它的这种耐寒能力是为了响应某种尚未确定的适应性，而且是一种极端的适应性。”
这种水蛭能够在液氮（−196°C）的超低温下存活24小时，而且在−90°C的低温下能够存活32个月。它也能够在20°C到−100°C的温度范围内，承受反复的冻融循环。Dai Suzuki带领的研究人员声称，这种温度范围在之前的耐寒生物体中从未发现。比如说，一些线虫能够在−80°C的低温中存活28天。
有趣的是，研究人员并未在这种水蛭体内发现任何海藻糖或者甘油的痕迹，这两种物质都是众所周知的冷冻防护剂。此外，水蛭也没有足够的时间进入到一种超级脱水状态，这是存活于寒冷温度中的一种常见方法。
相反的是，科学家们推测，这种寄生虫已经进化出一种高度专业化而且不为人知的方式，来忍受组织中的生理水分结冰。它们已经以某种方式进化出了忍受这种冷应力的天赋才能。
科学家们声称，这些发现能够有助于研发不需要添加剂的全新低温储存方法，而且能帮助复活那些冰冻在永冻土中的生物体，比如说南极洲，甚至是其它星球。或许，它也能够帮助我们改善目前的人体冷冻技术。