隋代是一个短命的王朝，仅传二世，前后计三十七年，加上文帝和炀帝又死于非命，因此陵墓的营建规模上远远不如秦汉陵寝那样宏伟高大，缺乏汉、唐皇陵那种巍峨、壮观的气势。而且，这座陵墓也不是安葬隋炀帝的真正目的，因为他死于乱世，身首异处。现在的陵墓是后人追建的，当年荒淫无度的隋炀帝究竟葬身何处，无人得知。
隋炀帝在世时，是一个极其风流的暴君。他讲求吃、喝、玩、乐，喜功好大，且生性残暴，经常耀威于周边各国，夸富于临近各族。每当提起隋炀帝的风流丑事与暴政，的确是罄竹难书。生前坏事干尽，最终的命运也没有好到哪里去。
炀帝杨广，是隋文帝杨坚五子中最不争气的儿子。如果说隋文帝以节俭著称，那末他的继承者隋炀帝却以挥霍浪费闻名。文帝是个聚钱高手，炀帝却是个败家子，隋文帝能虚心纳谏，隋炀帝是独夫当行，文帝能体恤民情，炀帝却是杀人如麻的魔王。他是历史上与桀、纣齐名的暴君，一上台就违背父道，把隋文帝宵衣旰食积累的财富捭霍个净光，最终把江山断送。
被立为太子的是杨广的哥爵杨勇。然而杨广自幼聪明有谋，相貌俊美，颇得杨坚和独孤皇后的喜爱。杨广素怀夺位之心，品行刁恶善辩，极力挑拨父皇与太子的关系，骗取信任，终于使文帝将太子杨勇废弃，立杨广为太子。后来杨坚卧病不久，太子杨广就迫不及待地给自己的同党杨素去信，谋划继位。但杨素的回信内容被隋文帝知道了。同时，文帝还听说杨广在官里要奸污他的宠妾宣华夫人。于是，文帝决定马上废掉太子杨广，召回废太子杨勇，但是杨广知道后怕丑事外扬，便于公元604年，乘隋文帝染病卧床之机，密令近臣人宫，将父皇暗杀。杨广一箭双雕，既达到夺位之目的，又将丑闻掩盖。随后又杀掉亲兄杨勇，自立为皇帝。
隋炀帝从继位的第一天起，就反其父道而行之，他“逞奢心，穷人欲”，凭借自己的“天赋，，和至高无上的皇权，无限止地行施暴政，成为历史上少有的独夫、民贼、浪子、暴君。他有一个独夫独欲的思想，即“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女’以奉我一人之淫乐。”在此思想指导下，他大兴土木，连年出游，穷兵黩武，将繁重的徭役和兵役强摊在劳动人民身上。
隋炀帝继位的第二年，先把首都从长安迁至洛阳，然后征发几十万人营建洛阳及其关防。同时，诏令有关官吏，把在大江以南、五岭以北搜寻的奇材异石、嘉禾异草、珍禽奇兽等，都输送到洛阳充实各园苑。又在洛阳西郊筑西苑’周二百里。苑里有海，周十余里。海中造三神山，高出水面百余尺，台观殿阁，苑中满布。海北有龙鳞渠，曲折流来注入海内。沿渠立十六院，院』、]临渠'每院住四品夫人一入主院事。十六院想尽各种享乐的办法，招引隋炀帝的到来。相传，因炀帝拥有美人太多，每晚～E"不过来，便生一计，临晚即以抽签的方式确定去某院过夜。“院主”们为招引皇帝来过夜，也千方百计地利用各种淫乱的办法，以遂其愿。
有时，隋炀帝还喜欢在月夜里带上骑马的宫女数千人游玩，且又不让点灯，在马上演奏《清夜游曲》，弦歌达旦。另外，他还诏令开通济渠等，自长安至江都，沿渠造离宫四十余所，江都宫尤为壮丽。运河修成后，他乘长达数十丈、高、宽数丈的龙舟三次畅游江都，各种随行船队绵延二百余里，沿路进贡大量山珍海味，以及奇玩异宝，耗费无数财物o与此同时，他还向外宣扬声威，夸耀隋朝的富有；三次进攻高丽，炫耀隋朝的武力，诸如此类。他凭借隋 ．文帝时期积累的巨量财富和民力，得以无限制地施行暴政，干尽风流丑事，成’＼为可憎可恨的放荡暴君。
隋炀帝做事，从不听人劝告，想到什么就干什么，也从不考虑后果。他自认为天资才华比别人强，行事不会有欺。有一次他诗兴大发，写道：“我梦扛南好，征东亦偶然，但留颜色在，离别只今年o"梦见江南好就开江下扛南，偶尔想起征东吞并高丽，就调动千军万马过江东伐，无论别人怎样规劝，他不但听不进去，而且谁谏就杀谁。他曾对秘书虞世南说；“我生性不喜人谏。如果是大官，想进谏以求名，我更不能饶他；如果是卑贱士人，我还可以饶他，但决不让他再有出头之日o"为进谏规劝被杀的忠臣义士不计其数。就在农民起义的日子里，他决定去江都游玩。许多大匝劝他，今日形势朝内不可一日无君，他不听。建节尉任宗上书极谏，当天在朝堂被杖杀。出发时，奉信郎崔民象义上表谏阻，隋炀帝大怒，先剖其面，然后斩首。行到汜水，另一奉信良昏王爱仁，又上表请他还京，他杀了王爱仁继续南行。到梁都，有人拦路上书说：“你如真去江都，江山就不是你的了。”他又杀了拦路人。历史上隋炀帝纵独夫闻名于世，他护短拒谏，暴虐杀贤，直至灭亡未改其劣。陛。
隋末，由于炀帝的暴政，广大农民不堪重负，背井离乡，逃避徭役和兵役；有些不惜自残肢体，还称为“福手福足”。残酷的暴政终于成为农民大起义的导火索。在农民军的强大攻势下，右屯卫将军宇文化及利用扬州粮尽，卫士谋归乡里之机，于大业十四年（公元61 8年）三月，煽动数万人，攻进江都官。隋炀帝改装仓惶逃命，完全失去了往日的凶狠、风流。结果，当他逃人玄武门附近时被叛兵活捉，他自知性命难保，又怕杀头碎尸，落得身首异处，故解巾带自缢而亡，时年五十。
大唐平江南之后，官府改葬炀帝于雷塘。不过，其墓葬却怎么也谈不上具有皇陵的气派，史书上有记载：“陵高六点七尺，周二、三亩许。”对于在歌舞、酒宴与美女中把江山断送的隋炀帝来说，这样的墓穴已经很对得起他了。
