越王勾践之所以能够成功地复国，原因不光有“卧薪尝胆”的韧性和聪明，还在于他善于利用“美计”来迷惑吴王夫差。色艺俱佳的西施周旋于吴国宫廷之内，为勾践递送情报，在勾践灭吴的过程中发挥了不下于一个军队的重要作用。但是奇怪的是，当吴王夫差遇难，勾践重新执政之时，西施却神秘地消失了。
西施究竟到哪里去了？这个闾题遂成千古之谜。 对此，民间流行的说法是：当姑苏城破，吴国灭亡之时，西施的恋人范蠡匆匆来到吴宫深处，把西施领出，从水道进入云雾朦朦的太湖。
后来两人结为夫妇，离开政治斗争的漩涡，远走高飞，范蠡化名陶朱公，以其雄才大略，经商致富，过着极尽人间豪华的生活，福寿双全而终。 但这种大团圆也许只是善良的人们想象出来的。
在东汉史籍《吴越春秋-勾践伐吴外传》中，详细记载了范蠡出亡的经过：越王勾践二十四年，九月丁未，吴国已亡，在一片胜利声中，范蠡向越王告辞，说自己过去是为了越王复国，所以长期占据高位，现在大业已成，请求辞官隐居。越王不准，并且威胁利诱：“你要是留下，我们俩共同统治国家；你要是离开朝，廷，你的妻儿就会性命不保。’’范蠡深知勾践为人之险，自己位高招忌，难免不测。百般衡萤之下，他终于坚定了离去韵想法，毅然对勾践说：“我自己都不保，哪里还管得了妻儿，臣去意已定，告辞了。”那天，范蠡终于不顾妻子安危，乘一叶扁舟，飘然而去。
由此看来，范蠡单身出走，连妻儿都没有携，根本谈不到带上西施而去。
其实，我们从当时的情形来猜测，西施的下场是极为不妙的。当越兵攻人吴都城的时候，领军的吴王夫差还想把西施带走，但西施终于盼来了自己的人，盼到了胜利的那一天，哪里肯走，因而留在宫内。班师之日，越王勾践当然要把千娇百媚兼功劳卓著的西施带走。勾践夫人是一个阴沉心狠的女人，眼看勾践沉迷在西施的娇媚之中，暗暗咬牙，非置之于死地不可。
但勾践与西施形影不离，无法下手。一天，船队渡扛南归，途中，勾践夫人对说：“敌国臣民，正在大江南岸跪迎大玉，大王应受臣民欢迎，以示王礼。”勾践本来对夫人比较畏惧，现又以大义相请，于是应声而出舱。这时，勾践夫人将西施骗至船尾，命力士将她绑缚于大石之上，沉人江底。当勾践发觉后，回舱询问，勾践夫人理直气壮、色厉辞严：“此亡国之物，留之何为？”绝代佳人就此香消玉殒，魂断于江波浪涛之中。
西施尽管美若天仙，却无法阻止自己悲剧性的命运，她的美丽和聪明对主人勾践来说只是一个可利用的工具。当她身居“敌国”，千方百计灭亡吴国的时候，她却赢得了吴王夫羞对她的一片痴情，为了讨得美人欢心，夫差为西施灵岩山起造馆娃官。勾践则采取“与人不睦，劝人盖屋”之策略，进献大量木材，通过水路运至山脚下，让夫差尽情地劳民伤财。馆娃官可以说是我国最早的皇家花园。据载，馆娃官“铜勾玉懂，饰以珠玉”，富丽堂皇。
当年夫差为了取悦西施，为她修建了奢侈的住所，供两人享乐。好多古迹，例如吴王井、玩花池、玩月池、响层廊、琴台、梳妆台、砚池、西施洞、山下的划船坞、采香泾、脂粉塘等，都流传着吴王与西施的故事。吴王井，相传是西施浣纱的地方，她常在此对井梳洗，以水为镜，夫差在旁为之插花理妆。玩花池传说是吴王专为西施赏荷而凿的。池内出产莼菜，人口而化，是西施很爱吃的一种清香之菜b据说，西施习惯于，观赏水中月，懒得仰首望月，为此要吴王开凿玩月池，让月亮倒映池中。兴致高的时候，西施伸出手遮住半边儿月影，正是纤纤素手捞吴月。
当年宫女们常在玩月池不远处的溪水边沐浴洗妆，溢脂流香，便形成“脂粉塘”o 西施虽然过着豪华富贵的生活，却没有忘记自己的任务。但是当她成功胜利，凯旋返国之时，却落得杀身之祸，石沉于大江之中。堂堂大王勾践，既 1．____．- 唆使了她，又玩弄了她，最后却保护不了她，西施为这样一个薄情的男人无私 奉献，真是可怜可叹。
