乾隆，即爱新觉罗·弘历，是雍正帝第四子，终年88岁，葬于河北裕陵（今河北省遵化市西北）。乾隆于雍正十三年即位，为清代入关后的第四任皇帝。
关于乾隆为何自号“十全老人”，或者说究竟是他自号呢，还是别人给的封号，这些问题一直为史学家所争论。有人说，乾隆本来并没有想到“十全老人”的称号，是那些喜欢拍马屁的臣子的杰作，其中最为可疑的人是和珅。
为了让乾隆高兴，和珅想尽了办法，最后他想到了“十全十美”这个词，并认为这个词对于乾隆来说，那真是太贴切了。于是，他建议乾隆自称“十全老人”。乾隆倒是很愿意，但苦于没有理由啊。于是和珅说，怎么会没有理由呢，只要皇上想要理由，那就一定会有。于是，乾隆想啊，想啊，终于想到了自己的那点政绩，便高兴地接受了这个称号。
但既然是和珅想出的点子，为何又要说是乾隆的自号呢？原来，和珅非常明白，如果这事是经过他提出来的，必然会遭到大臣们的反对。如果是皇帝的自号，那就不同了。和珅对乾隆的忠心那绝对是没得说的，只要皇帝愿意，不管什么屎盆子都肯往自己头上扣，当然，也不管是什么荣誉，都愿意献给皇帝，哪怕自己永远当个幕后英雄。
后来，乾隆自我总结了一番。觉得自己一生有“十全武功”，正好合了这个“十全老人”的意思。后来，他还创作了《御制十全记》，令人写成满、汉、蒙、藏四种文体。
“十全武功”指的是：跟蒙古准噶尔部的两次交锋。虽然捍卫了大清的天威，阻止了准噶部的分裂活动，但也使蒙古厄鲁特等四部的人畜损失极为惨重，有些部落余者竞不及原来的十分之一；平定回部叛乱一次。此役清军确有上佳表现。而更重要的意义还在于：至此清朝统一了新疆，并大大巩固了西北局势；剿灭大小金川叛乱两次。这次旷日持久的山地攻坚战，锻造出了清中期一支著名的特种部队——西山健锐营；平定台湾的林爽文起义。福康安率军渡海登岛作战，打得还是很漂亮的。尤其是清军悍将海兰察手下的2000名勇士，战斗力极为惊人——当他们遭遇起义军的埋伏时，面对枪林箭雨竟无一人后退，反而拼死向前！起义军从未见过这么不怕死的官兵，于是阵脚大乱…
还有收降缅甸、安南各一次。这是清朝两次对藩属国发起的战争，大清都吃了不小的亏，人员、辎重损失也很惨重，而决定性的胜利却根本就没有取得！只是到最后，这些国家感觉还是惹不起清朝，怕激起中国更凶狠的报复，于足一个个首先服软，上贡品，递顺表。
再就是最后两次对廓尔喀用兵。这两回战争倒还名正言顺，其重大意义也颇值得后人缅怀：首先是稳固了西南边陲；其次是团结了藏族人民，维护了大一统局面；再次就是狠狠地教训了素称强悍的廓尔喀人。
但也有人说，乾隆自号“十全老人”一事，与和珅没有关系。因为乾隆确实是一位雄才大略、多才多艺、成就辉煌的杰出历史人物。他继承了康熙、雍正的事业，不但平定了叛乱，抗击了外敌，还能团结各族，奉贤任能，建章立制，力行改革，勤政务实，使中国成为当时罕有的特大封建帝国。
当然，乾隆的统治也有消极面，晚年失误尤为明显，如宠用和珅等。但总体来看，理应充分肯定他对历史发展的巨大贡献。而史学界长期以来对他的评价普遍偏低，一些过分渲染或胡编乱造的“故事”又扭曲了他的本来面目。乾隆在位六十年间有五十余年为平定叛乱、发动反侵略战争日夜操劳、呕心沥血，但他所领导的十次大规模战争全都取胜了，乾隆对此自然感到欣慰自豪，因而总结“十全武功”历史，并自称“十全老人”。然而时至今日众多史学家仍然斥之为“炫耀”、“自诩”，这实在不够客观公允。
