刘伯温，又名刘基，汉族，青田县南田乡（今属浙江省文成县）人，故时人称刘青田，明洪武三年封诚意伯，也称刘诚意。元末明初军事家、政治家及诗人，通经史、晓天文、精兵法。他辅佐朱元璋完成帝业，并开创了明朝。武宗正德九年被追赠太师，谥号文成，又称他刘文成、文成公。
身为大明王朝的开国元勋之一，刘伯温却不求名利，不以功臣自居，在朱元璋大封功臣时，他一再谦让，故官爵比其他功臣低，授御史中丞兼太史令、弘文馆学士、开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，年俸禄240石，比任何受封官爵的大臣都要低。但刘伯温由于嫉恶如仇、刚正不阿、敢于直言，不久便得罪了丞相李善长、胡惟庸等人，并逐渐失去了朱元璋的信任。
公元1371年，刘伯温请求告老还乡，退出政治舞台，时年61岁。然而，胡惟庸仍然不肯放过他，指使手下状告刘伯温，而此时刘伯温已经没有官位，还能告他什么呢？正所谓欲加之罪，何患无辞，胡惟庸便给刘伯温安了个罪名，说他占据了一块有王气的土地。于是，朱元璋就下诏处罚刘伯温，因为没有官可罢了，只好将他的养老俸禄给扣掉。
这时，刘伯温虽然很失望，但他没有在原地等死，而是出人意料地回到了京城。他想，胡惟庸对付自己的根本原因在于朱元璋，只要他刘伯温回到京城，在朱元璋的眼皮底下，让他放心，自己的性命就有了保证。然而，洪武八年正月，刘伯温生病了，朱元璋派胡惟庸前去探视。结果刘伯温吃了胡惟庸的医生开的药后，病情越来越重了，没过多久，就传出了刘伯温去世的消息。
关于刘伯温的死因，后来胡惟庸案发后，医生供认是胡惟庸授意他毒死刘伯温的。而胡惟庸又是谁授意的呢？除了朱元璋，再也想不出第二个人来。因为，如果胡惟庸没有得到朱元璋的授意，那么他是没有那么大的胆子敢在光天化日之下，直接让他的医生在刘伯温的药里投毒。而且谁都知道胡惟庸与刘伯温有仇，朱元璋不可能不知道，在这种尴尬的局势中，他还派胡惟庸去探视病重的刘伯温，这分明是授意胡惟庸对刘伯温下毒手。
但也有人分析，朱元璋并不想刘伯温死，因为早在刘伯温告老还乡之前，朱元璋就提醒过他，说刘伯温这个年纪是时候回家陪着老婆孩子了。这句话的本意，就是想保护刘伯温，让他回去躲个清静。刘伯温虽然聪明过人，但为人光明磊落，如果不躲开这些是非，肯定是要遭人算计的。再说明白一点儿，就是当时胡惟庸的势力太大，朱元璋也保护不了刘伯温。到后来，朱元璋让胡惟庸去探视刘伯温，意在让胡惟庸放过刘伯温，因为他都病成那样了。而胡惟庸却将朱元璋的意思曲解成“特殊的探视”，然后命随身医生给刘伯温下了毒。刘伯温中毒后，曾找过朱元璋，却没有得到明确回复。一段时间后，刘伯温已病得不能起床了，朱元璋便命他乘坐盐船返回了故乡青田。
不久后，朱元璋得知刘伯温去世的消息，很是心痛，但他苦于没有证据，没有合适的机会除掉胡惟庸，也就只好装糊涂。
五年后，胡惟庸因谋反罪被朱元璋拿下了，而毒杀刘伯温也是胡惟庸的一大罪状，这足以证明，朱元璋将胡惟庸毒杀刘伯温的账一直记在心里，他一直在等待着时机对胡惟庸下手。
另外，民间还有一种传说就是，刘伯温根本就没死，他是何等聪明的人啊，怎么可能轻易就中了胡惟庸的奸计呢。实际上，刘伯温“病重”坐船返回青田后，只是演了一场假死的戏，然后就隐姓埋名颐养天年了，世人都以为他死了，就连朱元璋也相信了。
然而，这些说法都因缺乏足够的证据，而让人半信半疑。刘伯温到底有没有暴死，或是死于谁手，成了一个未解之谜。
