孝全成皇后，姓钮祜禄氏，本名不详。曾祖父为乾隆朝著名驻藏将军成德，祖父为战功赫赫的将军穆克登布，父亲为清朝苏州驻防将军、满洲镶黄旗人。她是清宣宗道光皇帝爱新觉罗·曼宁的第三位嫡妻、即位后所立的第二位皇后。
关于孝全成皇后的死因，史学家历来争论较多，有些人认为皇后之所以死于非命，全都是因为她的婆婆孝和皇太后。那个时候，孝全成皇后还是全贵妃，正准备生下皇四子，但也正是在这个时候，全贵妃暗中捣了鬼。全贵妃的预产期，原本在生下皇五子的祥妃之后，也就是说，她生下的皇四子，其实应该是皇五子。
当时皇长子早逝，谁要是先生下了儿子，谁的儿子就是事实上的庶长子，日后便有机会登上帝位。于是全贵妃暗暗地动了心思，她找了个太医，想尽办法逼着太医配制了一种催产的药物，这样，她便能早日生产了。后来，她的这个办法还真是管用，果然比祥妃提前七天生下了儿子，也就是皇四子。可是，这事不知道怎么又被皇太后知道了，很可能是那个太医告了密。从此，皇太后与皇后便反目了。而且就在这时，皇后又常与皇帝因小事争吵，弄得皇帝对她很是不满，于是一怒之下夺走了她的权力，皇后失权之后，皇太后便趁机逼着皇后自尽了。
不过，有人认为这种说法是站不住脚的。且不说清宫中对后妃生育管理极严，就以那年头足月婴儿尚且极低的成活率来说，会有哪个后宫女人愿意主动让自己的儿子“早产”呢？这样肯定会增加夭折的概率。再说，理论根据也是站不住脚的，事实上，庶长子并不一定就能问津帝位。清朝皇位传承与其他皇朝不同，从来没有“立长”的祖制。
又有人说，是太后下了毒。至于太后为何下毒，也有两种说法：第一种说法和被迫自杀的说法差不多，即皇后为了替父亲讨个官位，便去求皇帝，从而触犯了家法而被太后责备，不同的是皇后没有羞愧自尽，而是太后用毒酒害死了皇后。
不过第二种说法更为流行，即婆媳二人早就关系不和，太后因此用毒酒害死了皇后。相传，道光十五年孝和皇太后六十岁大寿时，道光帝为讨太后欢心，亲自制作皇太后六旬寿颂十章，在太后寝宫寿康宫颂读贺寿。而皇后为了讨得皇帝和太后欢心，也来凑热闹，且她诗词文章无一不精，当下一挥而就，写成《恭和御诗十章》，献给太后。
过了几天，道光帝去向太后请安时，随便聊起皇后赋诗祝贺一事。太后却说：“皇后敏慧过人，未免可惜。”道光帝觉得太后讲得很奇怪。太后又道：“妇女以德为重，德厚方能载福，若仗着一点儿才艺卖弄，恐不是有福之人。”言下之意即是“女子无才便是德”。道光帝听了也没放在心上。但宫中有好事之徒，把太后的这种随意闲聊添油加醋地说给皇后听。皇后有些不高兴，心想：“我乃一国之母，生下皇子，又是皇长子，将来免不了身登大位，我便是皇太后的命，难道能说我没有福分吗？”
才色俱佳的皇后，因道光帝的宠爱，更生骄横之气，太后小看她，便不免心存芥蒂，表面上也就流露出来。有时去寿康宫请安，言语中颇含讥讽。太后一贯养尊处优，当然无法忍受。于是婆媳二人越来越生分了，再加上宫女嫔妃们从中搬弄是非，她们的关系就更加不好了。道光十九年冬，皇后偶受风寒，太后亲自驾临皇后寝宫探视，态度十分慈祥，使道光帝颇觉欣慰。转眼过了元旦，皇后的病已有起色，便坐上风辇去寿康宫叩头谢恩，婆媳二人聊得很开心，关系似乎好转。过了几天，太后派人送了一瓶酒给皇后，皇后喝过后当天就暴死了。照此说法，太后下毒的可能性很大，但是没有确切的证据。
