千年不腐的马王堆女尸，被誉为“东方睡美人”。她为世界医学提供了无双范本，文化贡献巨大；几辈子也研究不完。1972年，长沙市东郊一座古代墓葬的横空出世，让马王堆成为一个响遍全世界的名字。有人把它誉为中华民族的地下文化宝库，西方人称之为东方的“庞培城”。30多年后，尽管地下文物不断面世，马王堆的文化光芒依然丝毫不减，它在诸多领域的“独一无二”，使它成为当之无愧的国之瑰宝。
马王堆里尽是国宝，而一号墓里的女尸更是宝中之宝。保存千年以上的古尸，以前有过，但那是木乃伊，是事先处理成的干尸。这具女尸却创造了世界纪录，是保存2000余年而不腐的湿尸，而且形态完整，皮肤保持弹性，部分关节还可弯曲。这是人类历史上的一个奇迹。
这具女尸年约50岁，身高1.54米，体重34.3公斤，开棺后发现女尸被浸泡在棺内约20厘米深的无色液体中（出土后不久渐变成棕黄色）。尸体保护如此新鲜与完整，难道是2000多年前就有了化学防腐药水？经科学分析，棺内的水是通过土壤、白膏泥和木炭层而渗入墓室，经长期聚集而成的，其中虽带有少量的硫化汞的防腐物质，具有微弱的抑菌作用，但此绝非是保全尸体的根本原因。古尸被完好地保存乃是厚实的棺椁被严密封固，深埋地下的结果。
关于千年不腐的马王堆女尸，谜团很多。有人问，马王堆的女尸是谁呢？她叫辛追，先是亡了权威显赫的丈夫利苍，后又死了带兵守戍任将军的儿子，在男尊女卑的封建社会里，一个妇道人家亡故后，为何获得如此殊荣的隆重厚葬？据史书记载：公元前202年，刘邦建立西汉，其疆域辽阔，为稳固天下分封了七个异姓王。后来这些诸侯随着势力的发展而固隅一方，严重危及了中央集权统治，于是刘邦以种种借口除掉了这些异姓王，以自己的亲戚代之。然而，对长沙国的异姓王吴芮却迟迟未下手，原因是长沙国南边有一个军事实力较强的南越国（今广州）。为保住这个战略要地，刘邦既要笼络长沙国，又要防止长沙国叛乱，便施谋略派利苍到长沙国监督吴芮，利苍被封相且封侯。利苍死后，他的儿子继任爵位，据此推断，辛追之墓应是其子所修。
经医学家临床对女尸检验：结缔组织、肌肉组织和软骨等细微结构保存完好，全身柔软有弹性，皮肤细密而滑腻，部分关节可以转动，甚至手足上的纹路也清晰可见。但病理解剖检查却发现，死者生前患有冠心病、多发性胆石症、全身性动脉粥样硬化症，右上肺有结核病灶，右前臂曾经骨折，在直肠和肝脏内有鞭虫卵、蛲虫卵和血吸虫卵，一个胆囊先天畸形。女尸的多种病变为研究古病理学、古代疾病史和中国医学发展史，提供了宝贵的科学资料。
经医学鉴定，死者血型为A型，生前曾生育过，由此印证史书中记载的她有两个儿子的事实。那么她是怎样亡故的呢？经分析，该女尸皮下脂肪丰满，皮肤没有褥疮，无高度衰老迹象，故应为突发急病而死。从病症推断与解剖发现，其食道、胃及肠内有甜瓜子100多粒，死亡时间应在暑天，可能是吃了生冷甜瓜后引发胆绞痛，由此诱发冠状动脉痉挛，导致严重心律紊乱而猝然死亡。
在汉墓中还出土了大量的绢、纱、绮、罗、锦等丝织物和绣品，既有衣、帽，也有各式衣物面料及少量麻布。特别是两件如蝉翼的索纱禅衣更是珍贵。衣长128厘米，两袖伸直长为190厘米，然而重量却轻得出奇，禅衣分别为48克和49克。在各种丝织物品中，考古专家首次发现衣服边缘装饰的绒圈锦，绒圈锦纹样突出于锦面，产生非常丰满华丽的立体感效果。人们以前一直认为绒圈锦织物是从唐代以后才出现的，也有人认为这种纺织技术是从国外传人的，此次考古发现，证明我们的祖先在西汉初年已发明了绒圈锦织造技术，中国人是绒类织物的创始者。
