司母戊鼎是商代后期（公元前14世纪~公元前11世纪）由王室所铸，1939年3月19日在河南省安阳市郊出土，因鼎身内部铸有“司母戊”三字而得名，是商朝青铜器代表作，现藏于中国国家历史博物馆。
此鼎的国博文字牌名是“后母戊鼎”。后母戊大方鼎出土后，因太重太大，移动困难，人们便想锯断大鼎，然后运出，但未成功，又担心日本人的掠夺，便把鼎埋了起来。直到抗战胜利后，1946年6月，大鼎才重新掘出，但已失去一耳。
后母戊鼎是迄今为止最大最重的青铜器。鼎重875千克，高133厘米，口长110厘米，宽78厘米，足高46厘米，壁厚6厘米。因鼎大得可以做马槽，又俗称“马槽鼎”。
中国早在7000多年前就出现了陶质的鼎，在商朝和西周时期达到了高峰，尤其是商代以鼎为代表的用于祭祀的容器的制作，盛行一时；在当时，鼎是一种标明身份等级的重要礼器，也是国家政权的象征。
青铜鼎的前身是原始社会的陶鼎，本来是日用的饮食容器，后来发展成祭祀天地和祖先的“神器”。所谓“藏礼于器”，青铜鼎作为重要是礼器成为了祭器，用以祭天祀祖，缅怀先祖功绩。而古代人相信灵魂不死．所以贵族死后又常常用鼎来随葬。
后母戊鼎是我国商代青铜器的代表作，很显然，这么巨大的鼎，并非是出于实用的需要而制作的。那么，当时的人们是在什么观念的支配下来制作这一器物的呢，它又具有怎样的象征意义呢？据学者称之所以称此鼎为“后母戊鼎”，是因为其内壁铸有“后母戊”三个铭文，那么这三个铭文究竟是什么意思呢？
第一种说法是，“母戊”为墓主人的庙号。“司”读“祀”，即祭祀的意思。认为这三个铭文表示该鼎为祭祀“母戊”而做，母戊是商王文丁之母的庙号，该鼎即为商王文丁所铸，是用来祭祀其母的。
商的人名以天干地支为自己的称号，这样，在不同的时期会发现相同称号的人。甲骨文中提到过，配偶为“戊”的，共有4位商王。他们分别是大丁、武丁、祖甲、武乙。大丁的时代，不在殷墟的12位商王之内，而武乙属于殷墟三期，后母戊鼎与这个时期的器物外形不吻合，那么剩下的就只有武丁和祖甲了。
第二种说法将“司”字改释为“后”字。“后”在这里表示墓主人的身份，即她生前乃商王之“后”，并且新说认为“母戊”并不是商王文丁之母，而应指商王祖庚或祖甲之母。
妇好是商王武丁的一个王后，史载她主持祭祀、打猎、英勇善战，是中国历史上第一位赫赫有名的女将军。考古学家在妇好墓中发现了司母辛鼎，而通过对比发现司母辛鼎的形制、纹饰和铭文的风格均和后母戊鼎一致，两鼎之间的合金配比情况也极其相似，这就有力地证明后母戊鼎确属殷墟时期。这也帮助我们断定后母戊的“戊”应该就是武丁的另外一个王后“戊”，此鼎乃商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊而做的祭器，祭祀的时候，祭祀者把铭文和纹饰完整的一面朝向祭祀的牌位，把器物的背面对着自己。这种纹饰大多为饕餮纹，它是阴间和阳界沟通的使者，也有专家认为，这种狰狞的餮餮就是早期的龙，是龙的一种变体。在烟雾缭绕之中，龙会把祭祀的信息带到天上。祭祀之后随葬于其母之墓中。
但令人奇怪的是，同为武丁的王后，后母戊鼎的体积几乎是司母辛鼎的2倍，重量则是它的6倍。不久，考古人员在当年后母戊鼎出土的下方，发现了一个巨大的“甲”字形状的大墓，在殷墟王陵区中共有大墓11座，这些大墓很可能都是商王的墓葬。“戊”的墓葬规格是仅次于商王的。而武丁的另一位王后——女将军妇好，她的墓葬并没有进入王陵区。在12位商王中，每一位商王通常都有十几个妻子，为什么仅仅是武丁的王后“戊”的墓葬有如此高的规格呢？这成为了历史留给我们的另一个谜。
