原始社会是人类社会发展的第一阶段，到目前为止，还没有发现世界上有哪个民族没有经历过原始社会。人类出现，原始社会也就产生了。但是原始社会的消亡各地则参差不一。处于原始社会的人类生产力水平很低，生产资料都是公有制的。随着生产力水平的提高，出现产品的剩余之后，就出现了贫富分化和私有制，原先的共同分配和共同劳动的关系被破坏，原始社会被阶级社会所取代。
原始社会可以分为这样几个时期：1．旧石器时代。这一时期人类还只能制造简单的石器，通过狩猎和采集维持生活。在旧石器时代早期和中期，人们通过血缘关系维持着家族内部的关系。在血缘家族内部，婚姻按照辈数来划分，同一辈分的人互为夫妻，而在不同辈分之间则不通婚。这样一个家族就是一个社会集团和生产单位。内部两性有分工，男性狩猎，女性进行采集和抚育小孩。2．中石器时代。中石器时代是从旧石器时代到新石器时代的过渡阶段。这一时期细石器被大量使用。并且那时的人们还知道了怎样驯狗。3．新石器时代。新石器时代母系氏族得到了全盛。婚姻制度由群婚转向对偶婚，形成了比较确定的夫妻关系。在氏族内部，除个人常用的工具外，所有的财产归集体公有。有威望的年长妇女担任首领，氏族的最高权力机关是氏族议事会，参加者是全体的成年男女，他们都享有平等的表决权。每个氏族都有自己的名称、共同信仰和领地。当氏族内部的成员受到外人伤害，全族会为他复仇。在新石器时代，产生了农业和畜牧业，磨光石器很流行，当时的人们还发明了陶器。
然而，既然原始社会使用的都是石器，那么在石器时代之前，还有没有一个以使用木器工具为主的时代呢？有人说，肯定没有，既然原始社会被称为石器时代，便不可能懂得使用木器。既然都会使用木器了，为何还要称为石器时代，不如干脆直接称木器时代好了。另外，在人类的考古史上，只听说过发掘出了石器、陶器的，可从没听说过发掘出了木器的呀。所以说，在原始社会肯定没有出现过木器时代。
但也有人提出反对意见，因为石器不易腐烂，所以万年以后，人们还能从土里发掘出来。但是木器便不同了，一万年的时间下来应该早就烂光了。所以说，原始社会究竟有没有用过木器，还不能确定。
也有人明确地说，原始社会确实出现过木器时代。据科学家介绍，在公元前360万年至公元前60万年间，人类便会使用木器。人类最初从动物界分离出来的时候，他们必然居住在森林中，过着以采集天然现成产品为主、偶尔从事狩猎的生活。这时，树枝随手可得，并易于加工，折断和磨尖成木棒、木枪等工具，以作采集野果或击毙野生动物之用。因此，人类社会在最初阶段很可能先经历了一段以木器工具为主的时代。
理论需要实物的证明。在考古发掘中，是否发现过人类初期所使用的木质工具呢？当然，由于木头容易腐烂，木质工具或工具的木质部分不可能像石质工具那样完好地保存下来，但是零星的实物还是有的。
一些论述原始文化的著作证明：欧洲曾发现过两件旧石器时代早期的木器，其中一件是一个紫杉木的木矛的木梢，另一件也是一个紫杉木做的矛头，尖端是用火烧法硬化过的；在非洲也曾发现过木质工具。
可见原始人是使用过木质工具的。与上述证明有木器时代的意见相反，有些学者认为，人类对木质工具的使用，不会比石头早；同时，木棒的加工和修理，也只有在使用石器的基础上才能进行。因此，早期猿人的主要工具应是石器，不能说在人类初期有一个单独的木器时代。国外考古发现的零星木质工具，只能说明石器时代的人类使用过木器而已。况且，在中国的许多古文化遗址中，极少有木器出现。这样，关于有没有木器时代的争论，到目前为止中外学者都拿不出真凭实据，所以仍需要专家们进一步考证。
