在云南西部，大理北边有一座神奇的山，这座神奇的山坐落在云南西部洱源县境内，位于洱源县城西南约二十公里。每年秋季，如果遇上刮风起雾的夜间，形态各异、色彩缤纷的鸟儿便会成千上万地飞来此山。当地人在山坡上燃起篝火，鸟儿就会被火光吸引，着魔似地在火堆周围飞翔、盘旋，甚至冲进火堆。即使人们用网捕捉，用竹竿扑打，鸟儿也不会飞走。这座山有什么吸引力，使得成千的鸟儿同时飞来？平时怕人的鸟儿为什么会被火光吸引，即使遭人捕杀也不飞走？
关于为什么每年秋天有大量鸟类出现在此地，趋光扑火，当地有一个动人的传说。很久以前，山林木葱郁，繁花似锦。山泉淙淙，每年中秋前后，百鸟飞来此山朝觐鸟中之王——凤凰。有一次，鸟儿们正在与凤凰歌舞欢宴之时，天气骤变，霎时间阴云密布，漫天飞雪，寒冷难耐，作为鸟中之王的凤凰，并不急于逃命，而是毅然拔下自己的羽毛分发给众鸟御寒，组织它们迅速逃离。结果百鸟逃离险境，风凰因拔光羽毛无力抵抗暴风雪的侵袭，孤寂地冻死在山顶上。从此以后。每年的农历八、九月，百鸟便飞来此山哀悼凤凰。尤其是没有月光、浓雾弥漫的夜间，各种各样的鸟在空中低飞盘旋，不时传来凄厉急促的鸟鸣声。因此此山又名鸟吊山。此时好事者便在山坡上燃起火堆，鸟儿破雾飞近火光，被人们捕获。被捕的鸟大多嗉囊中无食，人们又传说它们是为哀悼凤凰而节食，更为这个动人的传说增添了几分伤感的色彩。
捕捉山上被火光吸引而来的鸟在云南许多地方也出现过。在一些奇特的山坡垭口，每年秋季八月中秋前后，有大量的鸟类出现飞过。如果遇上没有月亮，刮起南风的夜晚，人们便纷纷上山，在这样的山坡垭口烧火、点灯，鸟儿便会被灯光、火光吸引，趋光前来。由于在浓雾中鸟类飞得很低很慢，这时候捕鸟的人用竹竿打，用树枝驱赶，捕杀飞到火光前的鸟类。
鸟吊山位于在云岭余脉罗坪山、苍山和哀牢山一线，沟谷、坝子山之间的相对高差较大，常在五百至一千五百米之间。秋季候鸟向南迁飞时是从北向南，与沟谷及坝子的走向大体一致。而大多数迁徙鸟类的飞行高度在三四百米之间，当它们飞行中突然遇到高大山体，必然沿山坡向上飞行，试图越过地理障碍。宽阔的平坝或沟谷对鸟类起到了引导作用，来自不同方向的鸟类因为坝和沟谷的地形限制和引导而集中到了山坡丫口附近，形成鸟类迁飞的特殊通道。
许多鸟类学家认为，鸟类迁徙飞行是以地面山川流、海岸线或空中的月亮、星辰为导航标志。迁徙鸟类大多数是白天觅食休息，夜间飞行。月明星稀、天气晴朗之时，飞行高度高，飞行速度也较快。当阴雨天或大雾弥漫之时，飞行高度降低，飞行速度减慢。特别是大雾弥漫的夜间鸟类因迷失方向，便有趋光习性，它们会朝着光源飞行。云南秋季常受季风控制，滇东受东南季风，滇西受西南季风影响，它们分别从印度洋和北部湾带来大量水汽，遇到高大山体，气流抬升，气温下降，夜间多在山腰山顶地带冷凝成雾，持续到次日清晨方散去。在这种情况下，鸟类就会迷失方向，如果有光源出现，它们便会急不可待地飞向前去。此时它们很容易被人们燃起的火引诱捕捉。
1958年秋天，鸟吊山旁山坡上一幢房屋失火，恰好是无月有雾的夜晚，扑救不及，熊熊火光吸引了许多鸟儿飞来，在火光附近徘徊飞翔，人们这下才知道原来此地是一处可以烧火打雀的山。从此之后，年年秋季都有人来此打鸟。据说文革期间，曾有一夜打死的鸟类用麻袋装，整整装了七辆手扶拖拉机的历史记录。
像鸟吊山这样的“打鸟山”云南共有三十多处，已记录到迁飞鸟类一百三十余种，每年死于打鸟山的鸟类粗略估计将近一百万只。过去人们燃火捕鸟是因为没有环保意识和法律约束，然而在有了一系列的法律、法规之后，这种不文明的行为依然不能被有效地制止。以巍山县而言，县政府曾发布过禁止打鸟的通告，1997年鸟类环志工作期间还出动了森林武警劝阻、制止群众打鸟。一些鸟类专家也曾深入到村子中向人们宣传保护鸟类和鸟类环志的意义。然而1998年秋天，又有不少群众捕鸟，政府不得不再次派遣武警战士执勤。
云南各地打鸟不能禁止的原因，主要在于许多“打鸟山”位于两县交界之地，多为少数民族居住地区，环保意识缺乏，意识不到保护鸟类的重要性，加之山区缺乏娱乐活动，有人把打鸟作为一种娱乐，觉得好玩而已。看来，如果当地绝大多数群众的环保意识还不能被唤醒，那么用不了多少时候，这些本应该是“鸟儿的天堂”的山就会成为血淋淋的鸟类屠宰场，人们将再也看不到鸟儿齐聚鸟吊山的景观了。
