海瑞，回族，明代著名政治家、著名清官。海瑞字汝贤、国开，自号刚峰，从教时被称为海笔架，后人称其为“海青天”，与宋代包拯齐名。
海瑞推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。嘉靖四十一年（1562年），海瑞任诸暨知县；嘉靖四十五年任户部云南司主事。曾上书批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政。嘉靖四十五年（1566年），户部主事海瑞买棺材，别妻子，散童仆，以死上书，劝说世宗不要相信陶仲文这帮方士的骗术，应振理朝政，此事激怒世宗，诏命下狱论死。
海瑞抬棺上疏的内容，大体如下。户部云南清吏司主事海瑞在这里上奏：为了匡正君道，明确臣下的职责，求得万世治安，我要直陈天下第一事。国君是天下臣民万物的主人，所以责任重大。如果民生措置失当，就是君主没有负起责任。所以臣子就应当尽量为君主服务，忠于职守．畅所欲言。臣蒙受国恩，宁可直言得罪也不想说假话。
陛下您立志要有作为，可是没过多久，就被杂乱的念头导引到别的地方去了。您把自己的刚强英明用到错误的地方，以为人真的能够长生不老，而一味玄修。陛下富有四海，却不念及那都是民之脂膏，常常大兴土木，大修宫殿庙宇。陛下二十余年不上朝处理政务。导致纲纪松懈败坏。朝廷卖官买官，导致豪强四起，名爵泛滥。
陛下比汉文帝差远了。天下之人对您不满已经很久了。《诗经》上说：“衰职有阙，惟仲山甫补之”，意思是说宣王不能完全尽职，仲山甫能从旁补救。今日以辅助、匡正来补救、纠正错误并使一切走入正轨，正是诸位臣下的职责所在。如果您承认修道有害无益，那么臣子的转变，百姓的祸福，天下的安危都将由此而不同，所以您应当立即悔悟，每日上朝理政，与宰辅、九卿、侍从、言官一起言说天下利害，洗刷数十年君道之误，那样就能置身于尧、舜、禹、汤、文、武这样的明君之中。
皇家的仓库里，户部、工部以及光禄寺等衙门里，缎、绢、粮料、珠宝、器物、木材等物件很多，堆积在那里也无用，用了也用得不是地方，白白浪费了很可惜。臣子们进谏，您采纳实行，对您来说只不过动一动节省的念头罢了。京师里的一块金子，到了田野百姓那里可以抵得上一百块金子用。您稍稍节省一点，国库便有余用，老百姓则有了储蓄，好处真不知有多少啊，而陛下为何不这样做呢？
君道不正，臣职不明，是天下第一大事。于此不言，更复何言？大臣为保乌纱帽而阿谀奉承，小臣害怕获罪表面顺从，陛下有错误却不知道，不能改正不能执行，臣每想到这里便痛心疾首。所以今天便冒死竭忠，诚恳地向陛下进言。望陛下能够改变心思，转换方向，天下之治与不治，民物之安与不安都取决于您，若陛下真能采纳，是我宗庙、社稷、国家的幸运，是天下黎民百姓的幸运！
如何处理“抬棺”上疏的海瑞，嘉靖皇帝始终模棱两可：一方面，他对这封奏疏“感动太息”，承认海瑞“言俱是”；另一方面又命令“逮海瑞下诏狱”，对上疏请求宽宥海瑞的官员处以廷杖；可当刑部将海瑞“论死”之后，又采用了“留中”，并未将海瑞处刑。但是历史留给嘉靖皇帝举棋不定的时间并不多，在海瑞下狱后不到两个月时，嘉靖皇帝驾崩，终年六十岁。新皇帝随即下诏释放海瑞。
海瑞一生居官清廉，刚直不阿，深得民众的尊敬与爱戴。据说听到他去世的噩耗时，当地的百姓如失亲人，悲痛万分。当他的灵柩从南京水路运回故乡时，长江两岸都站满了送行的人群。海瑞和宋朝的包拯一样，是中国历史上清官的典范、正义的象征。
