谁是汽车的发明者？汽车是哪一年发明的？一百多年来围绕这一问题有不同的说法，以致形成了汽车发明史上的一桩“讼案”。
有人说，汽车的发明者是德国人卡尔·本茨。他在1885年研制出世界上第一辆马车式三轮汽车，并于1886年1月29日获得世界第一项汽车发明专利，这一天被大多数人称为现代汽车诞生日，本茨也被后人誉为“汽车之父”。1886年，卡尔·本茨将他的第一辆汽车卖给了法国人埃米尔·罗杰斯，这是世界上第一辆现代汽车的销售。同年，卡尔·本茨成立了世界上第一家汽车制造公司——奔驰汽车公司。
但关于汽车的发明者说法最多的是康德·奔驰。1886年，德国机械工程师康德·奔驰发明汽车后，给人类社会带来了巨大的革新。康德·奔驰1843年生于德国法兰克福，大学毕业后成为一名机械工程师，为了实现自己的理想，康德·奔驰千方百计找来了当年达·芬奇所画的自动车的结构图进行研究。
因为，达·芬奇不但是意大利文艺复兴时期的伟大画家，还是一位卓有成绩的自然科学家、工程师，他在军事、水利、土木、机械等方面都有许多重要的设想和发现。随后，康德·奔驰去德国向一位技艺精湛的钟表匠请教。因为这位钟表匠曾经试制成功一辆不用牛马牵引的车子，它如同钟表那样，上足发条便可慢慢向前行走。
紧接着，康德·奔驰模仿当年法国军官库诺，用蒸汽机车拖拉笨重的火炮的办法，设计了一套图纸，试制了一辆用蒸汽机作动力的车子。这辆车子有3个轮子；车身长方形，上面装一个大锅炉；锅炉后面装有两个气缸。它像火车那样由蒸汽推动活塞上下运动，然后通过曲轴传递带动车轮转动。于是，人们把这一蒸汽机车称为“汽车”。
1886年，由于石油的开采和广泛利用，在世界上诞生了用汽油代替蒸汽、煤气作为燃料的引擎。这为康德·奔驰发明汽车创造了条件。同年11月，康德·奔驰经过对汽油引擎的研究，终于制造成功了一台小型高效的汽油引擎。他将这台引擎安装在一个有3个轮子的车架上。这台汽车自重154公斤，每小时能跑16公里。
1893年4月，美国机械工程师福特在康德·奔驰发明的汽车的基础上又进行了改进，制造了一辆更好的汽车，它有4个轮子，车内安装了一把椅子，椅子下面安放着汽油引擎，还装有操纵杆。五年后，“福特汽车公司”开始大批量生产汽车了。
但是，对于谁是汽车的发明者，法国人抱有不同的看法。法国人认为，早在德国人之前，法国的戴波梯维尔在1884年，就发明了汽车并申请了专利，这的确是事实。遗憾的是，他之后并没有去研究汽车，而是把发动机用到了工业生产中，最终成为工业发动机制造商，与汽车业疏远了。但有一点是肯定的，法国人在汽车发展史上作出的巨大贡献是不可磨灭的，因为法国人是汽车工业的先驱，是他们使汽车制造真正进入工业生产阶段。
英国人说，汽车的发明者应该是英国人。1801年，英国人戴维希发明了高压蒸汽汽车，可乘七八人。只不过，他发明的这辆高压蒸汽汽车，因汽锅火未熄，被烧坏了。
捷克人说，汽车是1815年，由一位名叫普什克的捷克人发明的。那是一辆四座蒸汽汽车，因筹集的用于展览的钱被盗，使得展览无法继续进行，发明人一生气，便将车给砸坏了。
奥地利人说，汽车是由一位名叫马库斯的奥地利人在1864年发明的。他制成了使用精炼石油的内燃汽车，是用手推车改装的，但因试车不理想，最后拆掉了。随后，1874年他又制造了一辆，现存放在维也纳博物馆内。
有人总结说，要谈论谁是汽车的发明者，首先要考虑时间因素，发明的时间应该是最早的。因为“发明”意味着前人没有做过的事业，意味着第一。其次要考虑内涵。仅就汽车而论，要对“什么是汽车”作出明确的界定。第二个因素分歧会比较大。何为汽车？有人用现代标准、现代的汽车定义进行判断：把使用燃油、自行、运人或载货作为必要条件；有人只把自行作为必要条件，并不考虑使用的是什么动力；还有人把公开销售作为必要条件。因为到目前为止还无法用一个统一的标准判断“何为第一”，所以答案也不会一样，关于汽车发明者的争论，肯定还会继续下去。
