岳阳楼耸立在湖南省岳阳市西门城头，紧靠洞庭湖畔。自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之誉，与江西南昌的滕王阁、湖北武汉的黄鹤楼并称为“江南三大名楼”。北宋范仲淹脍炙人口的《岳阳楼记》更使岳阳楼著称于世。
关于岳阳楼，还有一个这样的传说：唐开元四年，张说被贬到岳州后，决定张榜招聘名工巧匠，在鲁肃阅兵台旧址修造“天下名楼”。一位从潭州来的青年木工李鲁班，手艺高强，擅长土木设计，被张说相中。张说限李鲁班在一个月内设计出一座三层、四角、五梯、六门、飞檐、斗拱的楼阁图纸。
谁知李鲁班摆弄了一个月的时间，设计出来的图纸只是一座过路小亭。张说很不满意，再限七天时间，要李鲁班拿出有气派的楼阁图纸。
正当李鲁班一筹莫展时，一位白发老人走了过来，问清缘由，便把随身背的包袱打开，指着编有号码的木块说：“这些小玩意儿，你若喜欢，不妨拿去摆弄摆弄，或许会摆出一些名堂来。若是还差点什么，就到连升客栈来找我。
李鲁班接过这些木块，摆了又拆，拆了又摆，果然构成了一座十分雄壮的楼型。工匠们十分高兴，都说是祖师爷显灵，向白发长者道谢。老人说自己是鲁班的徒弟，姓卢。后来，老者在湖边留下了写有“鲁班尺”三字的木尺，一阵风后不见了。工地上的人群纷纷跪下，向老者逝去的方向叩头不止。不久，一座新楼拔地而起，高耸于湖岸，气象万千。
但是，关于岳阳楼之谜，便不得不说一说范仲淹了。他的《岳阳楼记》里的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，已是天下名句。既然范仲淹写出了《岳阳楼记》，他肯定是到过岳阳楼了，可是，近来有人对范仲淹究竟有没有到过岳阳楼，产生了怀疑。
早在宋朝，就有人对于范仲淹在写《岳阳楼记》之前是不是到过岳阳楼有了争论。南宋中期的朱熹写过一篇文章叫做《江陵府曲江游记》，同样是一个记。当时有一位名叫张拭的人，与朱熹一同被称为“江南三贤士”，朱熹写这篇文章是应了张拭的邀请。朱熹在文章中讲道：“元以写其山川风景，朝暮四时之变，如范公之书岳阳也。”他的意思就是说，我现在写《曲江楼记》，我没有办法像范仲淹那样去走一趟，然后把那边的山川风景，朝暮四时之变都写出来。也就是说，范仲淹确实是到过岳阳楼的。
但又有人提出了反对意见，范仲淹被贬官到了郑州，郑州的百花州离岳阳楼有五百公里，范仲淹当时已足58岁的老人了，这么一个老人如果是为了写一篇文章，走一千里路，又要经过汉水和长江，这好像不太可能。
也有人说，范仲淹若是没有去过岳阳楼，哪里写得出这样的文章？里面有一个证据非常好，太湖、鄱阳湖和洞庭湖可是不一样的，太湖、鄱阳湖的湖水，是高于外面的长江水的，而洞庭湖的水面，当时是低于长江的。所以在范仲淹的《岳阳楼记》中“吞长江”表明了这个湖是低于长江，所以长江的水过来后洞庭湖便把它吞了，如果范仲淹没有去过洞庭湖就写不出这个“吞”字。
但是，还有人说，这只能说明范仲淹去过岳阳楼，并不能证明他在写记的时候到过岳阳楼。因为众说纷纭，这个谜也就无法解开了。
